MEU AMIGO, MEU AMOR
Ttulo original: Baby: MacAllister-Made
Joan Elliott Pickart






Filho do meu melhor amigo

Sempre que precisava de um ombro amigo, de um conselho ou de um protetor, ela o chamava. O elo de amizade entre Richard MacAllister e Brenda Henderson era indestrutvel. At que, um dia, eles passaram uma noite juntos

Algumas semanas depois Brenda descobriu que estava grvida. Para sua surpresa, Richard ficou encantado. Animado ansioso at para bradar aos quatro ventos a notcia. Mas o entusiasmo dele parecia centrado no beb, no em Brenda. Ela sabia que devia se dar por feliz em ser a melhor amiga de Richard e a me de seu filho Mas no podia deixar de sonhar em ser mais do que isso No podia deixar de sonhar em ser a esposa de Richard, a mulher que ele amasse!





Este livro faz parte de um projeto sem fins lucrativos. 
Sua distribuio  livre e sua comercializao estritamente proibida. 
Cultura: um bem universal.


Digitalizao: Palas Atenia
Reviso: Joyce
 
CAPTULO I

Richard MacAllister entrou no apartamento, fechou a porta, despiu a jaqueta esportiva e largou-a em uma cadeira. Ento, pensando melhor, pegou a pea, foi ao quarto e pendurou-a no guarda-roupa, no lugar certo, obedecendo a uma ordem por cores.
De volta  sala, sentou-se no sof, porm levantou-se novamente e passou a andar em crculos, inquieto.
 Mulheres  resmungou.  Quem precisa delas? So todas volveis. Esquisitas. Totalmente irresponsveis, imprevisveis, incompreensveis in in ininteligveis. Oh, cus, as mulheres me deixam maluco!
Estacou, passou as mos nos cabelos e caminhou at a parede da sala, na qual bateu trs vezes com fora.
 Esteja em casa  murmurou, fitando a parede.  Em uma hora dessas,  preciso conversar com o melhor amigo. Vamos, vamos, avise que est.
Duas batidas abafadas soaram em resposta, e Richard bateu mais uma vez, confirmando a recepo.
timo, pensou. Mensagem enviada, recebida e respondida. Trs batidas indagando se havia algum em casa, duas do destinatrio em resposta e a ltima sua, pedindo ao amigo que se achegasse para conversarem. Primitivo, sim, mas funcionava. Alm disso, era divertido, um cdigo secreto conhecido apenas por ele e o vizinho.
Em poucos minutos, teria algum para ouvir suas lamrias, oferecer-lhe o ombro e bater em suas costas.
Sem dvida, era adulto e perfeitamente capaz de lidar com as prprias emoes, lamber as prprias feridas, reerguer-se e seguir em frente. Sim, claro que era. Mas por que sofrer sozinho se tinha com quem partilhar a misria?
Bateram na porta, e Richard apressou-se a atender.
 Que bom que estava em casa! Estou mesmo pedindo gua e Opa, tem algo errado. Est de robe verde, o que significa que est se sentindo pssima a ponto de tirar esse desastre do armrio. O que houve, Brenda?
Richard estreitou o olhar, avaliando atentamente a vizinha.
Brenda definitivamente no estava no normal, concluiu. A figura esguia se cobria do pescoo aos ps com aquele robe de chenile horrvel, verde-ervilha, um pssimo sinal. Aquele robe equivalia ao cobertor a que todas as crianas se apegam na infncia, consolo nos momentos de debilidade fsica ou emocional.
Brenda trazia um rolo de toalha de papel debaixo do brao e assoava o nariz avermelhado, parecendo doente. Completavam o quadro o rosto delicado muito plido e os olhos castanhos, normalmente brilhantes, meio embaados.
 Posso entrar, Richard?  Brenda suspirou e enxugou o nariz com a toalha de papel mais uma vez.
 Como? Oh, claro. Desculpe-me.  Ele se ps de lado, abrindo passagem.  S estava dando uma olhada em voc. Parece pssima, Bren.
A amiga o fitou irada e entrou, os ps protegidos por meias esportivas que na verdade pertenciam a ele.
 Muito obrigada  ironizou Brenda, atirando-se no sof.  Era exatamente o que eu precisava ouvir. Voc faz maravilhas para levantar o moral de uma mulher.
Richard sentou-se na mesinha diante dela, deixando-se avaliar pela vizinha, que, a exemplo dele, torceu o nariz.
 Voc tambm no ganha nenhum concurso com essa aparncia, Richard  vingou-se.  Seus cabelos esto espetados, o que significa que andou passando as mos neles, nervoso. Tambm apresenta olheiras, e o seu bronzeado sumiu enquanto estava em Kansas City. 
 , bem
 Ainda  bonito, como todo solteiro mas precisa cortar os cabelos. Francamente, so belos cabelos, castanho-claros e aloirado em alguns pontos, mas, no momento, como j observei, parece que voc levou um choque eltrico. Numa escala de zero a dez, voc leva cinco.
Richard ajeitou os cabelos com as duas mos e inclinou-se para a amiga.
 Voc est doente?  questionou, preocupado.  Por isso est assim horrvel e rabugenta, mas  alguma doena terminal?
 Sim. Estarei morta  meia-noite. Adeus, Richard. Eu s queria que soubesse que foi um amigo maravilhoso nestes ltimos catorze meses, e que eu
 Quer parar?  pediu ele.  O que voc tem?
 Uma infeco nasal  resumiu Brenda. Suspirou e apalpou o nariz.  Estava pssima ontem, fui ao mdico e ele me receitou antibitico. Mas, destemida que sou, fui a um primeiro encontro s cegas ontem  noite, mesmo assim.
 Pensei que tivesse jurado que nunca mais aceitaria encontro s cegas.
 Estava desesperada  confessou ela, suspirando.  Trata-se de um amigo de um primo de um dos clientes l da agncia de turismo. Dentista. Passou a noite inteira examinando meus dentes.
Richard riu, mas ficou srio quando Brenda o fuzilou com o olhar.
 E srio!  protestou ela.  Toda vez que eu sorria, ele focava nos meus dentes da frente. S queria saber dos meus dentes, entende o que quero dizer? Na despedida, pousou o brao nos meus ombros e disse que eu tinha os dentes mais bonitos que ele j tinha visto. A, beijou-me na testa.
Decidiu detalhar:
 Arrastei-me para fora da cama para conhecer um esquisito! Nunca mais. Chega de encontro s cegas para mim. Nunca mais. Na verdade, posso at ter desistido dos homens
 Bem-vinda ao clube  replicou Richard, desolado.
 Como assim? Voc tambm est desistindo dos homens?  provocou Brenda.
 Muito engraado.  Richard levantou-se e levou a mo ao pescoo.  Estou por aqui com a espcie feminina.  Deteve-se e atentou  vizinha.  Mas por que est usando toalha de papel no seu pobre nariz vermelho?
 No tenho lenos de papel  explicou Brenda.  Coloquei na listinha do supermercado, mas
 J sei, perdeu a lista. O que aconteceu com o m de pingim que eu lhe trouxe do Alasca? Aquilo deveria prender sua lista de compras na geladeira.
 No sei O m! No sei onde o m foi parar. Mas a geladeira continua no mesmo lugar.
 Espere. No vou permitir que continue punindo esse lindo narizinho arrebitado.  Richard atravessou a sala.
 Lindo narizinho arrebitado?  Brenda voltou os olhos ao teto  Primeiro, aquele dentista fascinado por meus dentes. Se aparecer algum manaco que se apaixone pelos meus olhos, terei o rosto inteiro venerado por malucos!
Richard voltou pouco depois com um leno de algodo lavado e perfumado. Ao mesmo tempo que o cedia  amiga, confiscou-lhe o rolo de toalha de papel, que pousou na mesinha central, antes de se acomodar no sof, tambm.
 Obrigada.  Brenda aninhou o nariz no tecido macio.  Oh, que fresco e macio Tem fragrncia de limo. Vou lav-lo e devolvo depois.
 Vai nada  contrariou Richard. Recostou a cabea e fitou o teto.  Vai perd-lo em algum lugar entre a mquina de lavar e a secadora.
 No  justo  protestou a amiga, suspirando indignada.  No quer acreditar que as mquinas da lavanderia do prdio somem com as coisas, mas elas realmente somem. Claro, no sabe porque manda tudo para uma lavanderia profissional. Grande coisa.
 Que seja  cedeu ele.  As mquinas somem com suas roupas.
Brenda franziu o cenho e olhou-o carrancuda.
 Vai aceitar assim?  questionou.  Sem discutir. Cus, est mesmo deprimido. O que aconteceu? Ou melhor, quando aconteceu? Eu nem sabia que tinha voltado de Kansas City.
 Cheguei hoje no final da tarde  contou Richard, ainda fitando o teto.  Exausto. Telefonei para Beverly de Kansas City ontem  noite e marquei um encontro. Estava mesmo ansioso, queria v-la, divertir-me e Ha! Que piada.
 O que aconteceu? Ele encarou a amiga.
 Beverly rompeu comigo, Bren. Conheceu outro camarada enquanto eu estava fora, um corretor de aes na bolsa de valores. Disse que namorar um especialista em computao equivalia a ser uma freira em um convento, porque ela s ficava em casa, esperando que eu voltasse de minhas viagens.
 No posso conden-la  falou Brenda, pensativa.
 Oh, muito obrigado  ironizou Richard.  De que lado est, afinal? Acabo de ser dispensado, Bren. Gostaria de um pouco de solidariedade, se no for pedir demais, amiga.
 Bem, o que quer que eu diga? Vamos analisar a questo com frieza. Voc foi para o Alasca logo aps o ano-novo, assim que soube que seu tio Robert ia se recuperar do ataque cardaco e da cirurgia que se seguiu.
 E da?
 Ficou fora por quase dois meses  prosseguiu Brenda, contando nos dedos.  Voltou para casa, conheceu Beverly em uma festa e saram quase todas as noites por quanto tempo? Trs semanas?
 Mas foram trs semanas fantsticas!  assegurou Richard, saudoso.  Quando me lembro
 Poupe-me dos detalhes.  Brenda assoou o nariz no leno macio.  Ento, partiu para Kansas City e ficou l um ms.  Fez pausa.  O que esperava que Beverly fizesse? S saram juntos por algumas semanas e ento puf voc desaparece, nem sabe dizer quando estar de volta a Ventura.
 Nunca sei quanto tempo vou ficar fora. Sabe como   resmungou Richard.  Depende do que eu encontrar l, depende do problema no sistema computacional da empresa.
 Eu entendo, Richard, mas sinto saudade quando voc est longe. Imagine o que uma namorada sente. Beverly obviamente gostava de voc, mas o relacionamento era muito recente para ela suportar esse tipo de separao. Provavelmente, resolveu romper antes que se magoasse. Lamento, amigo, mas entendo a posio dela.
 No est me ajudando a sair da depresso, Brenda  acusou Richard, de cenho franzido.
 Lamento, querido, mas prefiro ser franca.  Brenda deu de ombros.  Encare, Richard. Vai ter muita dificuldade em encontrar uma mulher com a qual se case e tenha filhos, se insistir nesse trabalho.
E continuou, franca:
 Todas essas viagens esto malogrando suas tentativas de envolvimento romntico, devido  falta de ateno adequada Cus, viro psicloga quando estou com infeco nasal.
 Agora estou oficialmente deprimido  declarou Richard, fitando o teto novamente.  Que grande amiga voc , Brenda Henderson. Lanou-se do limite da minha misria a um abismo profundo.
 No exagere, Richard.
 Bem, no quero mais falar sobre isso.  Ele se levantou.  Vamos comemorar.
 Comemorar o qu?  Brenda espantou-se ao v-lo rumo  cozinha.
 No fao idia  respondeu ele.  Mas havemos de encontrar um motivo. E a, alguma cultura intil para mim?
 Tenho uma tima.  A vizinha endireitou-se no sof.
Richard voltou com uma garrafa de vinho e duas taas de cristal. Serviu a bebida, passou uma para Brenda e ergueu a dele.
 A ns  brindou.  Aos melhores amigos nos bons e maus momentos e esta noite de sbado definitivamente  um dos maus.  Fez pausa de repente.  Opa. Espere. Acho que voc no deve misturar lcool com antibiticos.
 H um aviso no frasco, mas isto no  usque cem por cento. Um pouco de vinho no far mal. Pode at me relaxar, e me sentirei melhor porque estou pssima.
 Est bem  concordou Richard, cauteloso.  Mas vou limitar sua cota, senhorita.
Bateram os clices de leve e provaram o vinho. Delicioso. Richard sentou-se perto de Brenda outra vez.
 E a cultura intil? Talvez me anime um pouco
 Que vinho gostoso  elogiou Brenda.  O antibitico me deixa com tanta sede O vinho desceu como veludo, acariciando minha garganta ressecada.
Richard reabasteceu a prpria taa.
 Uma trivialidade, por favor, srta. Henderson.
 Claro, sr. MacAllister. Que tal esta Sabia que os elsticos de borracha duram mais se os guardar na geladeira? Que tal?
 Nada mal  avaliou Richard, satisfeito.  Nada mal mesmo. Lembre-me de colocar os elsticos na geladeira. No, esquea. Vai escrever um bilhete para si mesma para se lembrar de me avisar e acabar perdendo o papel.
 Isso mesmo.  Brenda riu e esvaziou a taa em trs goles.  Um vinho muito, muito suave. Est me aquecendo toda.  Ergueu os ps e agitou os dedinhos, fazendo a meia escapar e cair no cho.  Trouxe alguma trivialidade de Kansas City?
 Claro, minha pobre amiga.
Richard pegou as meias, dobrou-as, colocou-as sobre a mesinha e passou o brao ao redor de Brenda. Ela se aninhou junto dele, enxugando o nariz enquanto buscava uma posio confortvel.
 Pronta para a trivialidade, com os cumprimentos de Kansas City?
 Estou.  Brenda sorriu.  Mas pode me servir mais vinho, por favor?
 No. Mais um dedinho e s. No vamos nos arriscar misturando lcool e antibitico, Bren. Isso me deixa preocupado.
 S mais um dedo e est timo  prometeu ela.  J estou bem alegre s com isso.
Richard mediu a dose para Brenda e voltou a se aninhar junto dela no sof.
 Pois bem, srta. Henderson, saiba que existem 293 formas de fazer troco para um dlar.
Richard esvaziou a taa, pousou-a na mesinha, voltou-se e deu um beijo rpido no nariz da amiga.
 Que tal essa trivialidade, garota?  gabou-se.  Ficou por baixo, no ? E sem fala?  Deteve-se.  Bom, cancele essa parte. Nada a deixaria sem fala. Ainda vai estar dando sua opinio diante dos portes do paraso.
 Provavelmente.  Brenda riu e, ento, soluou.
 E ento? O que achou da trivialidade sobre o dlar?
 Legal  afirmou ela.  Definitivamente, vence a minha sobre elstico.  Inclinou-se para a frente e beijou o amigo no rosto.  Voc venceu esta rodada, sem dvida.
 Ah, doce vitria!  Com isso, Richard abafou um bocejo.  Cus, estou exausto. Trabalhava dezesseis, dezoito horas em Kansas e, na volta, ainda levo um fora de Betty. A vida realmente  uma mer s vezes.
 Richard, o nome dela era Beverly. Beverly, no Betty.
 Oh, sim Beverly  corrigiu ele, e franziu o cenho.   a vida: vem fcil, vai fcil. Ser? No. Se acredito que s vezes a vida  uma grande mer? Sim.
 Ora, no fique to deprimido  consolou Brenda.  Ganhou nossa disputa de hoje com sua trivialidade. Isso  muito importante, sabe? , hoje, voc tinha uma das boas.
 E qual  o meu prmio?  cobrou Richard.
 Um beijo da perdedora  ofereceu Brenda. Fez um beicinho exagerado e fechou os olhos.
Richard deu um beijo sonoro nos lbios da amiga, hesitou por uma frao de segundo e, ento, beijou-a novamente, com mais gentileza.
Brenda sentia os lbios se derretendo  presso suave. Ele a provocava com a lngua gentilmente, pedindo passagem. Ela correspondeu ao beijo sensual e s carcias com a lngua em total abandono.
Brenda?, admoestou uma voz interna O que estava fazendo? Beijando na boca seu melhor amigo, Richard MacAllister?
Claro, sempre trocavam "bitocas" mas, oh, cus, no se tratava de uma bitoca entre camaradas. Tratava-se de um homem beijando uma mulher, de verdade.
No deviam estar fazendo aquilo. No. De jeito nenhum. E ela poria fim  cena em um instante. E logo. Dali a pouco. Na semana seguinte Mas apenas emitiu um gemido feminino de puro prazer, enquanto o beijo prosseguia.
MacAllister! Pare com isso, repreendia-se Richard. No pode beijar Brenda assim. No desse jeito. O problema era que ela correspondia plenamente, deixando-o excitado. Tinha lbios to macios, to solcitos, to Mas estava errado! Tratava-se de Brenda, sua camarada, sua melhor amiga. Era loucura. Era sensacional.
Richard gemeu e abraou Brenda com mais fora. Ela o enlaou ao pescoo, e aprofundaram o beijo. Tombaram no sof macio sem interromper o contato, ela deitada sobre ele. O cinto de seu robe afrouxara durante a movimentao, expondo seus ombros.
Richard piscou, incrdulo ante a extenso de pele nua a centmetros de seus olhos, em uma imagem ligeiramente desfocada. Segurou Brenda com firmeza e a ajeitou sob seu corpo, assumindo a posio superior. Suportando-lhe o peso com um brao, passou a beijar o tentador ombro desnudo e foi baixando rumo ao seio.
 O que o que vestiu por baixo do robe?  indagou, audacioso.
 Hum?  Brenda parecia sonhadora.  Oh, no vesti nada. Nada. Acabava de tomar um longo banho de espuma quando voc bateu na parede. No tive tempo de me vestir, apenas peguei meu velho robe confortvel e vim. Estou como vim ao mundo por baixo do robe, Richard. Que tal isso como trivialidade?
 No  propriamente uma trivialidade  observou ele, meneando a cabea.  No chega nem perto. Vou beijar voc de novo, Brenda, porque estou mesmo precisando
Com isso, segurou-a pela nuca e beijou com tal intensidade que ela perdeu o flego. Brenda sentia o calor aumentar e a pulsao se acelerar, impossibilitando qualquer raciocnio S era capaz de sentir, de saborear de desejar.
Desejar Richard.
De queimar de desejo por Richard MacAllister.
Vozes internas repreendiam Richard, mas ele as ignorava solenemente, permitindo que a paixo consumisse seus pensamentos e se apoderasse de seu corpo.
Sentia-se incendiar.
Nada mais importava, exceto a intensidade do desejo por Brenda, algo que jamais experimentara. E ela tambm o queria. A ele. Era to deliciosa com sabor de vinho e aroma perfumado do banho de espuma recente.
Brenda nua na banheira com milhares de bolhas de sabo sobre a pele macia, grudadas aqui e ali, e acol, e
Richard afrouxou o cinto do robe, afastou as abas e exps toda a parte superior do corpo maravilhosamente feminino.
Bolhas aqui, pensou vagamente, enquanto se abaixava para abocanhar um mamilo e provoc-lo com a lngua.
Desceu mais um pouco.
E bolhas aqui, anotou mentalmente, beijando a pele refrescante no abdome de Brenda. Que bolhinhas sortudas
Retornou ao seio, o qual abocanhou voraz. Brenda enterrou as mos nos cabelos espessos dele, apertando-o contra o peito, ofegante.
Os cabelos castanho-aloirados de Richard eram realmente gostosos, deliciou-se ela, forando o raciocnio em algum ponto do crebro anestesiado. To espessos e sedosos Cabelos maravilhosos. Divinos.
Oh, sentia-se to estranha. Mas maravilhosa. Nunca experimentara uma paixo to infinita, to forte, to ardente. No suportava mais, tinha de aplacar aquele fogo antes que no sobrasse nada alm de cinzas dispersas ao vento.
 Richard, por favor!  implorou, abafando um soluo.  Eu o quero tanto. Por favor
 Tambm quero voc, Brenda  confessou ele, sem reconhecer a prpria voz.  Mas
 No pense. No temos de pensar, temos, Richard? Diga-me que no temos de pensar.
 No temos de pensar  repetiu ele, tentando se convencer.  No pensar Oh, espere. Controle de natalidade.  melhor pensarmos nisso.
 Eu tomo plula  informou Brenda.  No precisa se preocupar.
 Isso dispensa mais raciocnio ; concluiu ele.
 Isso mesmo.
Richard levantou-se e despiu-se rpido, jogando as roupas no cho. Brenda avaliou cada centmetro formoso dele como se nunca o tivesse visto antes, apesar de j terem ficado de maio um diante do outro em vrias ocasies, em festas da famlia MacAllister.
Mas agora era diferente, observou Brenda. No estava com o Richard camarada, amigo, parceiro. Tratava-se de Richard, o homem, e oh, misericrdia, ele era to msculo que dispensava qualquer descrio.
Era como se de repente ganhasse culos mgicos que lhe permitiam ver o que nunca vira antes. Incrvel.
Richard inclinou-se e tomou Brenda nos braos, puxando-a contra o peito, o robe abandonado no sof.
Beijou-a de forma exigente, e ela retribuiu agarrada a seu pescoo. Erguendo-a nos braos, ele tomou o corredor, direto ao quarto. Pousou-se de p no cho, afastou a colcha e instalou-a no centro da cama imensa. Deitou-se a seu lado sem perder tempo.
To linda, pensou Richard, ao beij-la novamente. Brenda era diferente, delicada e feminina, a conscientiz-lo demais da prpria masculinidade.
Sempre a achara bonita de uma forma juvenil, mas, naquele momento, Brenda revelava-se a mulher mais sensual, tentadora e sedutora que j conhecera.
Sabia, desde que a conhecera naquele dia fatdico em que chegaram de mudana na mesma hora, que Brenda era divertida, zelosa e carinhosa. Logo descobriram que divergiam tanto em relao a tudo que nunca seriam mais do que amigos, to amigos a ponto de estar presentes quando um precisasse do outro.
Mas, por que, raios, nunca reparara em como Brenda era encantadora? E feminina? E sensual? J a vira de biquni nfimo e nunca registrara em seu estpido crebro masculino o tesouro que tinha ao alcance das mos. Porque tratava-se de Brenda apenas, sua melhor amiga, aquela que sempre o acompanhava s festas da famlia MacAllister  beira da piscina.
Mas, naquelas ocasies, reuniam-se todos, enquanto agora estavam sozinhos, e ele a desejava tanto.
No pense, MacAllister, avisou o crebro. No pense.
Continuaram se beijando, acariciando, explorando, descobrindo. Com as mos, refaziam a trajetria dos lbios, e a paixo s fazia crescer. De to ofegantes, a palpitao do corao atingia nveis alarmantes.
 Oh, Richard, por favor  implorou Brenda.
 Sim  cedeu ele, rouco.
Richard posicionou-se sobre ela e a penetrou, sentindo a umidade clida da feminilidade recepcionando-o, festejando o que ele lhe trazia. Passou a se mover, devagar a princpio, depois aumentando o ritmo da dana, at atingir sincronia com seus coraes disparados. O contato tornou-se mais quente. Mais pulsante. At atingirem o momento de xtase.
 Richard!
 Bren ah, Brenda.
Permaneceram abraados,  merc das ondas do orgasmo que os levava de volta  realidade.
Richard relaxou em cima de Brenda, exausto, saciado, e ento rolou para o lado, com o pouco de energia que lhe sobrara. Aninhou a amante contra o peito e puxou a coberta.
No conversaram, ambos consumidos pela sensao de espanto e encantamento, cientes de que haviam partilhado uma experincia nica.
A simples essncia do ato a intimidade, a intensidade e perfeio fazia com que parecessem virgens.
Finalmente, tornaram-se cientes da complexidade do que haviam feito, percebendo que haviam trilhado um caminho que amigos geralmente no tomavam.
 No pense  murmurou Richard.
 No  concordou Brenda, um leve tom de pnico na voz.  No pense.
Adormeceram sobre o mesmo travesseiro, de mos dadas.

 CAPTULO II

Brenda acordou ao som do telefone, mais uma voz abafada. Ergueu-se sobressaltada e viu Richard de costas, sentado na cama, falando com o interlocutor.
 Sim, estava dormindo, mas acordei O qu? Bem, passe-me os detalhes, acho
Brenda cobriu-se com o lenol at o queixo e recostou-se no travesseiro, o olhar fixo nas largas costas desnudas de seu vizinho.
Cus, fizera amor com Richard MacAllister! Partilhara o ato mais ntimo de todos com seu melhor amigo!
Oh, era terrvel, simplesmente horrvel. Como pudera ceder  tentao? Richard era seu camarada, seu amigo, seu parceiro, seu
Sorriu ao recordar etapas da noite anterior.
Seu amante, completou, extasiada. Nunca, em seus vinte e seis anos de existncia, experimentara sexo to bom.
No que tivesse tido muitos amantes para comparar, mas sabia, simplesmente sabia, que o que acontecera entre ela e Richard fora muito mais maravilhoso do que o normal. Com certeza, fora mais fantstico do que tudo o que ela j experimentara.
Ela e Richard revelaram-se perfeitos juntos, como se um passe de mgica os tivesse unido. Deram, receberam e, ento, a suprema recompensa. O momento final, o ponto alto da jornada, fora intenso e a levara a um lugar em que nunca estivera ao qual tinha acesso comenta com Richard.
Ai, ai, ai, que noite!
 No h mais ningum disponvel?  questionava ele ao telefone.  Acabo de chegar de Kansas City e estou cansado exausto mesmo Sim, ouvi, mas e Jeff?
Brenda parou de divagar com as lembranas e agarrou-se mais ao lenol.
Pense, incentivou-se. Haviam concordado em no remoer o acontecido na noite anterior, mas estavam na manh seguinte e definitivamente era hora de pensar, pensar, pensar.
Em poucos segundos Richard desligaria o telefone, olharia por sobre o ombro e a fitaria.
O que diria, ento? Como deveria se comportar? O que Richard comentaria e faria aps o que ocorrera entre ambos? Desejou poder vestir seu robe de chenile verde e se refugiar em seu prprio apartamento sem dizer nada a Richard MacAllister.
Calma, Brenda, ordenou a si mesma. Era uma mulher madura, que fizera amor com um homem maduro. Isso acontecia entre as pessoas o tempo todo. No havia nada com que se preocupar, cus.
Fechou os olhos e meneou a cabea. Uma parte sua estava horrorizada com o que fizera. J outra parecia apreensiva com a possibilidade de terem destrudo uma rara e preciosa amizade. Uma terceira parte ainda no lamentava nem um pouco ter partilhado o ato de amor mais fantstico do mundo.
Oh, cus, desesperou-se, abrindo os olhos novamente, o que diria a Richard?
 Sim, est bem  declarou ele ao interlocutor.  Onde a passagem vai estar? Tem certeza de que no h outro vo para mais tarde que no esteja lotado? Terei de me apressar Est bem, est bem. At.  Desligou o telefone.  Raios.
Adulta madura, adulta madura, adulta madura, entoava Brenda mentalmente, vendo Richard voltar-se lentamente para ela. Sou uma adulta madura.
 Oi, Bren  Richard falou, tranqilo, inexpressivo.
 Ohh, sou invisvel  informou Brenda, e cobriu a cabea com o lenol.
Richard deitou-se ao lado dela, sem estabelecer contato.
 Eu tambm  afirmou, com um suspiro.  No estou aqui, portanto, no tente falar comigo.
Brenda baixou o lenol s o bastante para espreitar Richard.
 Isso  jeito de um adulto maduro se comportar?  protestou, as palavras abafadas pelo tecido de algodo.  Que vergonha.
Ele virou-se de lado, apoiado em um brao.
 E voc, est agindo como uma adulta madura?  provocou, erguendo o sobrolho.  Escondendo-se assim debaixo do lenol No me convence, Bren.
Ela suspirou, baixou o lenol at o queixo e encarou Richard.
 No sei o que dizer  confessou.  Realmente, no sei. Estou muito confusa no momento. S sei que no quero perd-lo como meu melhor amigo, Richard. Isso acabaria comigo.
Continuou:  O que fizemos foi errado, acho, porque amigos no Mas, por outro lado, foi to bonito, to incrvel, mas no devamos ter Se bem que Oh, o que estou dizendo no faz sentido!
 Faz, sim  opinou Richard.  Est dizendo exatamente o que eu teria dito, se voc no tivesse desatado a falar primeiro. Preciso de voc como minha melhor amiga, Brenda, assim como era antes que Mas tem razo. O que partilhamos foi realmente incrvel. Foi bonito, conforme voc mesma disse.
Prosseguiu:  No sei dizer se me arrependo de termos feito amor, mas, pelo mesmo motivo, vou lamentar pelo resto da vida se isso me custar a sua amizade.
Fitaram-se, e o desejo renasceu entre ambos, ganhando calor  medida que as lembranas da noite anterior retornavam. .
Richard desviou o olhar, quebrando o encanto que comeava a envolv-los.
 No, no vai acontecer novamente  decidiu, amuado, fitando a parede oposta.  Nunca mais.  Respirando fundo, encarou-a novamente.  Brenda, oua, est bem? Sabemos, h muito, que somos diferentes demais, plos opostos em muitas coisas, que nunca poderamos ter um relacionamento. Simplesmente no daria certo. No ?
 E  confirmou ela.  No daria certo. No mesmo.
 Com certeza, fizemos um bom sexo. Eu pelo menos nunca experimentei nada  Deteve-se.  Apague isso. A questo aqui  a nossa amizade, o quanto isso significa para ns. Certo?
 Certo  confirmou Brenda, pressionando a mo na testa.  Nossa amizade.
 Agora, precisamos concordar em nunca discutir o que aconteceu ontem  noite  analisava Richard.  Estou pensando enquanto falo, portanto, preste ateno. Isso mesmo. No devemos jamais tocar nesse assunto.
E justificou:
 O que partilhamos foi fantstico, de verdade, mas acabou, ficou para trs, e vamos esquecer que aconteceu. Neste momento, renovamos nossos votos de amizade.
 Oh, bem parece bastante razovel acho. Vamos simplesmente nos esquecer do ato que foi to incrvel e sensual, to maravilhoso que desafia uma descrio e
 Raios, Bren, cale-se!
 Desculpe-me, desculpe-me  apressou-se ela.  Eu me empolguei um pouco. Entendo o que disse, Richard. No sei como vamos renovar os votos que nem me lembro de termos feito antes, mas
 Foi s uma expresso  esclareceu ele.  Simplesmente, concordamos em continuar como amigos, camaradas, parceiros, tudo mais. Est de acordo?
 Claro  afirmou Brenda, convicta.  E um excelente plano, Richard, e estou contente que tenha conseguido elabor-lo sozinho, porque meu crebro parece mingau. Declaro que voc, Richard MacAllister,  meu melhor amigo e sempre ser.
 Muito bem  elogiou ele, assentindo.  E eu declaro que voc, Brenda Henderson,  minha melhor amiga e sempre ser. E isso acerta tudo.
 Com certeza.  Brenda fez uma pausa.  Voc poderia por favor ir  sala pegar meu robe para eu me vestir e poder voltar para meu apartamento?
 Por que no vai pegar voc mesma?
 Porque no estou vestida, Richard  explicou ela, os olhos arregalados.  No vou desfilar na sua frente como vim ao mundo.
 Mas quer que eu v pegar seu robe como vim ao mundo?  replicou ele, e meneou a cabea.  Isso  ridculo. Estamos longe de nos comportar como adultos maduros. Basta.
Richard afastou o lenol, deixou a cama e encaminhou-se  porta.
 Oh, cus  sussurrou Brenda, de olhos cerrados. Um segundo depois, espiava.  Ai, ai, ai.
 Est espiando, Henderson  acusou Richard, detendo-se na soleira.
 Pode crer, MacAllister  confirmou Brenda, e fechou os olhos novamente.
Pouco depois, sentia o pesado robe verde enroscando-se em sua cabea. Nem se mexeu. Ouviu Richard abrir e fechar uma gaveta da cmoda junto ao closet e, a seguir, fechar a porta do banheiro.
Quando a gua do chuveiro comeou a correr, pulou da cama, vestiu o robe, verificou se a chave de seu apartamento ainda estava no bolso e deixou o quarto apressada.
Da porta, ainda fitou a cama.
O plano de Richard era consistente, concluiu. Nenhum dos dois queria fazer nada que ameaasse a amizade rara e especial que compartilhavam. Portanto, no falar mais sobre o acontecido na noite anterior parecia uma boa idia. Nunca mais tocariam no assunto, apenas continuariam suas vidas como se nada tivesse acontecido.
Com um suspiro, deixou o apartamento de Richard. Em sua prpria moradia, Brenda experimentou a sensao estranha de que levaria muito tempo, se conseguisse, para se esquecer do ato de amor que partilhara com seu melhor amigo.
Durante a hora seguinte, Brenda tomou banho, lavou e secou os cabelos e vestiu cala jeans com blusa vermelha esportiva. Os armrios e a geladeira quase vazios no lhe proveram um bom caf da manh,  base de cereais sem leite, um copo de suco de laranja e uma fatia de salsicho.
J melhorara da infeco nasal, percebeu, ao sentar-se  mesa da cozinha. O antibitico aparentemente surtira efeito. Sentia-se quase uma nova mulher.
Apoiou os cotovelos na mesa, encaixou o queixo na mo e fitou o espao.
Bom, era uma mulher diferente da que se sentara bem ali na manh anterior o que parecia fazer uma eternidade. Agora, integrava o seleto grupo dos que haviam experimentado o amor como simplesmente sabia devia ser.
Infelizmente, nunca mais poderia repetir aquele xtase.
Com certeza, no faria amor com Richard novamente, e as chances de ficar ntima de outro homem no futuro tambm eram remotas.
 Aquele bobo  acusou, em voz alta.  Agora, ningum vai se comparar ao que partilhei com Richard, e tudo por culpa dele.
Pare, Brenda, ordenou-se, enquanto se levantava. Levou a tigela e o copo  pia e largou-os l. No estava se comportando como adulta madura, novamente.
Nada do que acontecera na noite anterior era culpa s de Richard. Igualmente responsveis pelo que haviam feito, tinham tambm concordado em lidar com as conseqncias de suas aes  luz do dia, usando a razo.
Richard continuaria  procura da mulher de seus sonhos, sua alma gmea, a me de seus futuros filhos. Enquanto ela continuaria saindo com o amigo do primo de algum excluindo dentistas na esperana de se apaixonar pelo sr. Certinho e viver feliz para sempre.
 Certo?  indagou a si mesma, vagando pela sala.  Certo.
Atirou-se no sof e pousou os ps descalos na mesinha.
Por que a imagem de Richard na cama com uma mulher sem rosto lhe causava um n no estmago e um arrepio?
No sabia, mas com certeza no fazia sentido. Richard retomaria sua vida como era antes de fazer amor com a melhor amiga e vizinha. Pretendia esquecer o ocorrido e nunca mais tocar no assunto.
E assim seria.
Ele continuaria com suas atividades, ela com as dela, e continuariam amigos, como se nada tivesse acontecido.
Pois que assim fosse. timo. Mas, se era to satisfatrio, por que aquela imensa vontade de chorar?
Talvez ainda no tivesse superado a infeco nasal, considerou, apertando a mo no rosto, na testa, nas bochechas. Ainda estava debilitada e, por isso, emotiva.
Isso fazia sentido.
 Muito bem  concluiu, levantando-se.
Tinha um dia cheio pela frente, e levou um dedo ao queixo enquanto planejava. Rascunharia uma lista e sairia s compras de supermercado. Depois, juntaria a roupa suja, iria  lavanderia no subsolo do prdio e brigaria com as mquinas que costumavam sumir com peas. Em seguida, executaria uma faxina completa no apartamento.
 Ohhh, raios  resmungou, soltando os braos.  Que jeito horrvel de passar o domingo!
Bateram na porta, e Brenda foi atender. Franziu o cenho ao ver Richard, de cala jeans e suter preto.
 Deselegante  acusou ele, entrando sem pedir licena. Do meio da sala, voltou-se.  Deixar a minha cama e desaparecer enquanto eu estava no banho foi muito deselegante, Bren.
 Por qu?  Ela fechou a porta.  Sabia que eu correria para c assim que recuperasse meu robe verde.
 H uma etiqueta relacionada  manh seguinte, srta. Henderson  avisou ele, cruzando os braos.  Sumir da cena enquanto eu tomava banho no combina com a srta. Bons Modos.
 A srta. Bons Modos no liga muito para isso  observou Brenda, imitando a pose de Richard.  J superamos a questo da manh seguinte, Sr. MacAllister. Analisamos o ocorrido a fundo e concordamos em nunca mais tocar no assunto portanto, esquea.
Richard suspirou e passou a mo nos cabelos.
 Desculpe-me  murmurou.  Tem razo. J superamos a manh seguinte. S estou irritado porque tenho de pegar um avio para Detroit em duas horas. Seria timo se pudesse ir agora escolher um carro novo, mas no posso, e com certeza no estou animado para ir a Detroit.
 Vai partir de novo? Assim?  Brenda sentou-se no sof.  Geralmente do-lhe alguns dias para se recuperar e cuidar de assuntos pessoais, entre uma misso e outra.
 Geralmente  confirmou Richard, sentando-se no outro sof.  Mas trata-se da emergncia mais importante do que as outras, e ningum mais est disponvel.
 Mas e o casamento da sua irm, Richard? Kara e Andrew vo se casar no prximo fim de semana. No pode faltar. E se o trabalho em Detroit ainda no tiver acabado?
 Falarei com Kara, se o trabalho se prolongar  planejou ele.  E verei se eles vo adiar o casamento de novo. Se for ocorrer mesmo no prximo final de semana, volto s para o casamento e, em seguida, vo novamente para Detroit. Como eles j adiaram duas vezes
 No por querer  protestou Brenda.  Kara e Andrew esto determinados a se casar na sala da casa que esto construindo. Primeiro, foram as chuvas que atrasaram a construo. Agora  um problema com o carpete que escolheram. Francamente, no sei se vo conseguir se casar no prximo fim de semana.
 E, como eu disse, vou telefonar para Kara, l de Detroit.  Richard fez uma pausa.  Voc hum tem algum para lev-la ao casamento?
Brenda meneou a cabea.
 A cerimnia  s para a famlia, e fui honrada com um convite, mas nem sonharia em chamar mais algum.
Richard assentiu.
 Ento, por que no vamos juntos, quando eles finalmente trocarem as alianas?
 Por mim, est timo. Alm disso, compramos o presente juntos a churrasqueira a gs est no seu quarto vago. Devamos estar juntos na hora da entrega.
 Combinado.  Richard levantou-se.  Bom, preciso fazer as malas e ir para o aeroporto. Como voc est? Sabe, a infeco
Brenda levantou-se tambm.
 Acho que estou curada. Talvez.  Riu.  Preciso me convencer disso, pois tenho de comprar mantimentos, lavar a roupa e limpar o apartamento. Essa  minha agenda excitante para hoje.
 Melhor que voar para Detroit. Bem, tenho de ir.  Richard no se mexeu.  , eu vou ento.
 Est bem. At. Bom vo. At a volta, Richard.
 Adeus, Bren.  Nem assim Richard se mexeu.
Fitaram-se detidamente, ambos de corao disparado. Ele avanou um passo, e Brenda recuou um. Ele piscou, pigarreou para quebrar o encanto e seguiu para a porta.
 At.  Com isso, ele deixou o apartamento, fechando a porta com mais fora do que o necessrio.
 At  sussurrou Brenda na sala vazia, e ento assoou o nariz na tentativa de controlar as lgrimas, que brotavam inexplicavelmente.

 CAPITULO III

 - Brenda, sem dvida alguma, voc est grvida. - A dra. Kara MacAllister cruzou os braos sobre o pronturio mdico e fitou Brenda sentada de frente para a escrivaninha no consultrio.
 Brenda?  chamou Kara, erguendo o sobrolho.
 Ai, estava esperando voc acabar a piada, Kara. Na verdade, voc no fez direito. Devia ter dito: "Sra. Henderson, tenho boas notcias", a, eu diria " srta. Henderson", e ento voc se corrigiria dizendo: "Srta. Henderson, tenho ms notcias".
Deu de ombros.
 Tudo bem. Sou igualmente pssima para contar piadas.  Fez uma pausa.  Ento! O que h de errado comigo? Por que estou me sentindo to cansada e to enjoada?
E persistia na atitude de negao:
 Oh, antes que me esquea, obrigada por ter me atendido hoje. O mdico com quem me trato desde que nasci partiu em um cruzeiro para bem, ele est muito longe daqui. No consigo me lembrar do destino de todos os clientes.
Kara recostou-se na cadeira.
 No tentei contar uma piada. Voc realmenteest grvida. Com cerca de quatro semanas de gestao  normal sentir-se cansada e ter enjos matinais que no seu caso parecem durar o dia todo. Brenda inclinou-se para a frente.
 Como? Estou o qu de quatro semanas?
 Grvida  repetiu a mdica.  Esperando um beb. Com um pozinho no forno.  Ergueu as mos.  De quantas formas mais quer que eu descreva?
Brenda levantou-se.
 No  possvel. Com certeza, no estou grvida, Kara MacAllister. Como pode sugerir tal coisa? Est enganada. Entendo que voc e Andrew vo finalmente se casar amanh, aps um "zilho" de adiamentos, mas precisa se concentrar no trabalho enquanto medica. Voc errou, Kara, mas eu a perdo.
 Brenda, por favor, sente-se. - Brenda largou-se na cadeira.
 Eu tomo plula, lembra-se? Ningum fica grvida tomando plula, Dra. MacAllister.
 Sim, engravida-se, srta. Henderson  informou Kara.  Saiba que antibiticos anulam o efeito das plulas anticoncepcionais. Voc me disse que tomou antibitico para uma infeco nasal h um ms. Essa informao, mais a anlise de seu ciclo alm do teste e do exame que fiz De quantas evidncias mais precisa? Voc est grvida.
 Que absurdo.  Brenda arregalou os olhos e sentiu um vazio no estmago.  Eu vou ter um beb?
 Finalmente  aliviou-se a mdica.  Parece que se convenceu. Sim, minha amiga, voc vai ter um beb.
Kara levantou-se e contornou a mesa. Puxou uma segunda cadeira para perto de Brenda, sentou-se e tomou-lhe as mos.
 Parece que foi totalmente inesperado, no ? Brenda a fitou de olhos arregalados.
 No acredito. Bem, quero dizer, eu acredito, mas no acredito!
Kara soltou-lhe as mos e deu tapinhas no joelho, consoladora.
  verdade, Brenda  reafirmou.  No precisa tomar deciso nenhuma hoje em relao  gravidez, mas est ciente, tenho certeza, das vrias opes que tem. Claro,  preciso considerar a opinio do pai, caso opte por lhe contar o fato.
 O pai do beb?  sussurrou Brenda. Richard. Oh, cus, estava grvida do filho de Richard MacAllister.  No  possvel!
Kara riu.
 Est parecendo um disco quebrado.  Ficou sria novamente.  Bren, por favor, no se ofenda, mas tenho de perguntar. Voc sabe quem  o pai?
 Sim, sei quem ele . No tenho propriamente uma longa lista de amantes batendo na minha porta, Kara.  Brenda suspirou.  Cus, que baguna, que desastre, que catstrofe, que
 Pare  ordenou Kara.  Entendi. No est entusiasmada com essa gravidez.
Brenda pousou as duas mos sobre o estmago e sorriu.
 Um beb  murmurou, maravilhada.  Um milagre. Aninhado em mim. Crescendo, sendo nutrido, mesmo enquanto falamos. No  incrvel? Imagino se  menino ou menina. Oh, cus, um pinguinho de gente Kara, vou ser me. Vou ter um beb.
A mdica sorriu.
 Quer dizer que vai ter o beb?
 Oh, sim, claro que vou!  confirmou Brenda.  Estou to excitada. No, na verdade, estou aterrorizada.  Agitou as mos.  Mas no se preocupe. S preciso de um tempo para me acostumar  idia, s isso, e ento a sensao de terror vai passar espero.
 Essas emoes conflitantes so compreensveis.  Kara fez uma pausa.  Vamos voltar  questo do pai, sim?
 Oh, no.  Brenda meneou a cabea.  o seu irmo Richard, Kara. Que tal esta como novidade?  No quero discutir sobre ele.
 Por que no? Acha que ele no vai dar apoio?
 Ele vai dar, sim, mas no a mim  declarou Brenda.  E muito complicado, Kara, e no quero falar nisso agora.
 Tudo bem por enquanto, mas a questo da paternidade no vai desaparecer s porque voc no se sente confortvel de alguma forma. Sabe que estou aqui, se quiser conversar. Devo mandar o resultado dos exames para o consultrio do seu mdico regular?
 No, prefiro que voc seja minha mdica daqui para a frente  decidiu Brenda.  Sei que no est pegando novas pacientes, porque reduziu seu horrio para ficar mais tempo com seu filho Andy, mas, por favor, Kara, diga que vai ser a minha obstetra.
 Sim, claro que serei.
 Obrigada. Andy vai estar no casamento, amanh?
 Sim, claro  afirmou Kara, sorrindo.  Andrew e eu compramos uma roupinha linda para ele. A outra boa novidade  que j falamos com a assistente social hoje cedo, e todos os documentos esto prontos para Andrew adotar Andy assim que nos casarmos. Seremos todos Malone, embora eu v manter o MacAllister profissionalmente. E menos confuso para minhas pacientes. Kara expressou perspiccia ao prosseguir:
 E estamos saindo da questo do pai do seu beb, conversando sobre o pai do meu beb. Sei que no quer falar sobre o pai do beb, mas como planeja sustentar a criana? E no acha que o homem tem o direito de saber que vai ser pai?
 No. Sim. Bem, acho que sim  titubeou Brenda, confusa.  Sim, suponho que ele deva saber.
Alm disso, pensou Brenda, seria impossvel esconder o fato, j que era vizinha do homem. O pai de seu beb Richard MacAllister. Oh, cus, no conseguia acreditar!
Uma noite. Uma. Fizera amor com Richard s naquela noite e bingo engravidara. S uma nica noite de amor gloriosa e
Como contaria tudo a Richard? Ele teria um ataque nervoso, com certeza. Ela no devia ser a me do filho dele devia ser s a melhor amiga, a camarada, a parceira.
 Bem  concluiu Kara, levantando-se.  Tenho outra paciente aguardando. Vou prescrever algumas vitaminas pr-natais e mais algumas orientaes que organizei para futuras mames. Se tiver dvidas, ligue.
E finalizou:
 Marque consulta para daqui a um ms. Quanto ao enjo, h dicas no material que vou lhe fornecer.
Brenda levantou-se, e Kara a abraou.
 Parabns  cumprimentou a mdica.  Posso dizer isso, agora que sei que quer esse beb.  Tomou o rosto da cliente.  Lembre-se, Brenda, no importa como o pai da criana reaja, voc no est sozinha.
Praticamente, j pertence  famlia MacAllister, e todos iremos apoi-la.
 Quero que saiba disso, principalmente com seus pais fora de Ventura e sem data para voltar das frias na Grcia. Sua gravidez  um assunto confidencial entre ns, mas, quando chegar a hora, os MacAllister estaro todos l com voc.  Brenda quase riu histrica, e a mdica se preocupou:  Perdi algo?
 No, no. Bobagem. S me lembrei de uma piada.  Brenda fechou os olhos e meneou a cabea.  Bem, at o casamento amanh. Tem certeza de que vai se casar amanh, no ?
Kara riu.
 Sim. Claro que tenho! Todos tm sido to pacientes com os adiamentos. Mas o grande dia finalmente chegou. Andrew e eu vamos nos casar na sala da nossa nova casa maravilhosa, exatamente da maneira como queramos.  perfeito.
 Bem  declarou Brenda, alisando o vestido.  Acho que Richard deve estar voltando de Detroit agora, e poder comparecer  cerimnia.
 E melhor que comparea, se quiser comemorar o prximo aniversrio  declarou Kara.  Tenho de me apressar. Passe na recepo, marque a prxima consulta e pegue o material com Lucy. At amanh, Brenda.
A agncia de turismo Boa Viagem era um negcio prspero que Brenda gerenciava para o proprietrio, um viajante compulsivo, localizado em um shopping center movimentado em Ventura.
Felizmente, ela conseguira esvaziar a mente e concentrar-se totalmente no trnsito pesado aps a consulta com Kara, quando soubera estar grvida.
A poucos passos do local de trabalho, recebeu o impacto total da notcia. Sentou-se em um banco de madeira junto a uma fonte quando as pernas trmulas se recusaram a continuar.
Ia ter um beb, raciocinava, freneticamente. E no apenas qualquer beb. Tratava-se do filho de seu melhor amigo, uma criana concebida com Richard MacAllister.
Brenda fitou as pessoas que passavam apressadas e imaginou por que no a olhavam curiosas. O fato de estar grvida no transparecia como um luminoso? Com certeza, sentia-se diferente, nem de perto a pessoa que acordara naquela manh.
No, pensou, enquanto mais pessoas passavam, sem reparar em seu drama, tampouco. Sendo assim, seu segredo era segredo por enquanto.
Mas, em quanto tempo pareceria uma mulher tentando esconder uma bola de basquete? Quanto tempo poderia adiar dar a notcia a Richard?
Suspirou. Estava to cansada, exausta mesmo. Mesmo o banco de madeira duro convidava-a a se estirar e tirar uma soneca.
Mas no podia dormir tinha de pensar. Richard sem dvida estava voltando de Detroit naquela noite, para comparecer ao casamento de Kara e Andrew no dia seguinte. No ouvira uma palavra dele desde que partira para Detroit, um ms antes. Um dia aps terem feito
No, Brenda. Passara aquelas quatro semanas recordando os momentos especiais partilhados com Richard. Com certeza, nunca mais se esqueceria daquela noite. Seu objetivo agora era passar um dia inteiro sem pensar no xtase vivenciado.
Bem, de qualquer forma, no tinha tempo para aquela batalha mental. Provavelmente, estava a poucas horas de ver-se frente a frente com Richard e tinha de decidir j o que fazer.
Contaria a Richard sobre o beb no momento que se encontrassem?
Esperaria at no ser mais capaz de esconder a bola de basquete?
Mudaria para a Sibria e esqueceria de que conhecera Richard MacAllister?
 Controle-se, Brenda  repreendeu-se, em voz alta.
 , Brenda, controle-se  repetiu um adolescente que passou.  Est pirando.
 Eu sei  respondeu ela, e percebeu que o garoto estranho j se afastara.
Meneou a cabea, desgostosa, e levantou-se. Mais duas horas de trabalho pela frente e, ento, iria para casa jantar. Richard bateria trs vezes na parede para anunciar que chegara.
E depois? indagou a si mesma, atravessando a multido. No tinha a mnima idia. Esperaria para ver o que sairia espontaneamente de sua boca quando visse Richard ao vivo e em cores.
No, decidiu,  porta da agncia de turismo. Era um plano fraco, e tinha de ser forte, determinada, agir como a adulta madura que supostamente era.
 Oi, Brenda  saudou um dos auxiliares, um homem de trinta e poucos anos.  A mdica descobriu o que voc tem?
Brenda deteve-se.
 Como? Quem disse que eu tinha alguma coisa?
 Voc  respondeu Kevin, franzindo o cenho.  Disse que ia  mdica, pois queria saber por que se sentia cansada o tempo todo.
 Oh. Sim. Eu disse isso, no disse?  indagou ela, assentindo.  Bem, j sei o que est me deixando cansada o tempo todo, sim.
 No brinca?  indagou Kevin.  Ʌ Cus, Bren,  srio? Voc vai chorar? Eu devo me preparar para chorar?
Brenda riu.
 No, Kevin, no precisa se preparar para chorar, mas aprecio sua disposio em lamentar por mim. Estou bem, verdade. S tive um probleminha causado pelo antibitico que tomei por causa daquela infeco nasal. Com o tempo  Oito meses para ser exata.  Com o tempo, estarei como nova.
 Bem, timo  comentou Kevin, sorrindo.  Fico contente em saber.  O telefone sobre a mesa tocou, e ele atendeu.  Agncia de turismo Boa Viagem, Kevin falando, em que posso ajudar?
Ningum pode me ajudar, pensou Brenda, a caminho de sua sala.
Guardou a bolsa na ltima gaveta da mesa e relaxou na cadeira de couro.
Um plano Precisava de um plano definitivo de ao, visando a informar Richard sobre o beb. Certo. Muito bem. O plano 
 Qual?  voltou os olhos ao cu, como se esperasse o plano cair l de cima.  Raios.
Apoiou um cotovelo na mesa, encaixou o queixo na palma da mo e fitou o espao.
Richard estava chegando de Detroit para o casamento de Kara e Andrew. Certo.
No sabia se ele permaneceria algum tempo em Ventura ou se voltaria em seguida para Detroit aps a festa. Certo.
Haviam decidido, semanas antes, comparecer ao casamento juntos, levando a churrasqueira de presente. Certo.
Os MacAllister eram observadores e notariam qualquer tenso entre ela e Richard. Portanto, no era uma boa idia contar a Richard sobre o beb antes da cerimnia, independentemente de ele voltar ou no para Detroit em seguida. Certo.
Portanto, daria a Richard a notcia do beb quando estivessem de volta ao apartamento dela, aps o casamento. E rezaria para que ele fosse se acostumando com a idia em Detroit, deixando-a em paz para aprumar-se sozinha. Certo.
 Urra!  exclamou.  Tenho um plano.
 No  contrariou Kevin, enfiando a cabea pela fresta na porta.  Ligao para voc na linha trs. A Sra. Gillespie quer saber se voc fez reserva para o pit bull dela ficar na fazenda para ces enquanto ela e o sr. Gillespie se divertem na Europa.
 Aquela fazenda no aceita pit bulls  informou Brenda.  Kevin, no gostaria de bancar a bab de uma gracinha de pit buli enquanto
 Fui  avisou ele.
 Covarde  murmurou Brenda, pegando o telefone.
Na tarde do dia seguinte, Brenda jogou a bolsa e a mochila no sof e fitou a parede que separava seu apartamento do de Richard, aguardando ansiosa as trs batidas.
Onde estaria ele?, ponderou, andando em crculos. Dormira no sof aquela noite, aninhada no robe verde-ervilha, aps horas de nervosismo aguardando as batidas na parede. Em uma hora no mximo, teriam de sair para assistir ao casamento de Kara e Andrew. Richard estava muito atrasado.
Suspirou e levou a mo ao estmago, enjoada como na primeira vez em que se aventurara em uma montanha-russa.
Enjos que duravam o dia todo eram o fim, pensou, jogando-se no sof. O manual para futuras mames que Kara lhe dera sugeria biscoitos de gua e sal para combater a indisposio. Se comesse mais um, vomitaria.
 Bah  resmungou, alisando a saia do belo vestido verde-hortel que comprara especialmente para a ocasio.
Mente cansada, concluiu, apoiando a cabea no encosto do sof. Numa hora, excitava-se com a perspectiva de ter um beb, em seguida, temia tornar-se me solteira, bem como o momento de contar a Richard que estava grvida de um filho dele.
Bolas, s queria ir ao casamento e se divertir com pessoas que adorava. De alguma forma, colocaria o beb em um canto da mente e prestigiaria os MacAllister. No contaria nada a Richard antes da cerimnia.
Mas, se ele no chegasse logo, perderiam o casamento!
Onde estava Richard, afinal?
O som de trs batidas sonoras atravessou a parede. Brenda levantou-se e engoliu em seco quando seu estmago protestou ao movimento brusco. Ento, apressou-se para responder com duas batidas. A trplica foi uma batida.
 Muito bem,  isso a  sussurrou Brenda, determinada. Richard estava em casa e queria que ela fosse l.  Vou agir normalmente, alegre e animada. Posso lidar com isso. Sem problema.
Pegou a bolsa e a mochila e, mais rpido do que pretendia, chegou  porta do apartamento de Richard.
 Entre, Bren  convidou ele, a caminho do quarto.
 Preciso ficar diante do espelho para fazer o n da gravata.
Brenda fechou a porta.
Richard via a imagem dela pelo espelho sobre a cmoda. Estava linda, deleitou-se, linda de morrer. O vestido era cor de sorvete de pistache, os cabelos lhe adornavam o rosto como ondas sedosas e macias, e
Controle-se, MacAllister, ordenou a si mesmo, caprichando no n da gravata. Raios, aquele fora um ms longo. Um ms povoado de imagens de Brenda e das lembranas da incrvel noite de sexo que partilharam. Fracassara miseravelmente na tentativa de apagar o evento da memria. Fracasso total.
Recordara os momentos de xtase tantas vezes que quase subira nas paredes de frustrao.
Bem, estava em casa, finalmente, aps trabalhar feito louco para acertar o sistema de computao da empresa em Detroit. Agora, voltaria a enxergar Brenda da maneira adequada. Afinal, tratava-se de sua melhor amiga. Isso mesmo. Pura e simplesmente. Como sempre fora e sempre seria.
 Pronto!
De volta  sala, viu Brenda parada junto  porta.
 Ora, fique  vontade  convidou.  Ainda temos alguns minutos. Sente-se. Vou pegar o presente e j volto. Trouxe o maio? Oh, sim, est na mochila. Vamos estrear a piscina de Kara e Andrew depois que eles partirem para a lua-de-mel. Vai ser uma grande festa, no acha?
Brenda respirou fundo e caminhou devagar at o sof.
Esquecera-se de respirar, percebeu, e renovou o ar nos pulmes mais uma vez. Simplesmente, fitara Richard como se nunca o tivesse visto antes. Analisara-o como pai de seu filho, e no como amigo. O conceito era to estranho, novo e diferente que se esquecera de inalar e exalar, a ponto de ter a vista prejudicada.
Mas j estava bem. Recompusera-se. Estava no controle. Richard era o mesmo velho Richard. Claro, estava lindo de terno escuro e camisa azul Mas nada de mais. Ele sempre fora to lindo quanto todos os solteiros, porque era um homem solteiro bonito e e ela estava tagarelando mentalmente.
Richard voltou com o presente enorme, envolto em papel com estampa de sinos e pombas prateados estilizados. Pousou o volume em uma cadeira.
  pesado  avisou ele com um sorriso.  Como voc est? Cheguei tarde porque o avio fez escala em Denver e demorou, mas fui direto tomar banho e fazer a barba. Ei, quer ouvir uma trivialidade de Detroit?
Richard sentou-se na poltrona reclinvel favorita.
 Muito bem, a vai: trivialidade digna de Detroit. Brenda, minha amiga, sabia que o tubaro  o nico peixe que pode piscar com os dois olhos? Que tal? Boa, hein? Tenho outra. Pronta? H mais galinhas no mundo do que gente.
Richard golpeou o ar.
 Ha, essa foi boa! Vai ter de se esforar para me superar, Bren. Eu me superei desta vez. Ento? O que tem para mim? Mande alguma trivialidade para o seu amigo, aqui.
 Richard  comeou Brenda, e desatou a chorar.  Richard, eu eu estou grvida de um filho seu!


 CAPTULO IV


Brenda enxugou as lgrimas e encarou Richard. As emoes no rosto dele alternavam-se a uma velocidade tal que lembravam uma projeo de dipositivos. No fosse o perigo da reao do homem  notcia do beb, o espetculo seria at interessante.
A primeira expresso foi de presuno. Como se ela brincasse e ele o percebesse de imediato.
Ento, ctico, ele ficara boquiaberto. Fechou a boca em seguida e meneou a cabea, indicando incredulidade. Por fim, arregalou os olhos ao se dar conta de que a notcia procedia.
E agora o que era aquilo? Estava sorrindo? No, com certeza, no. Mas sim, ele alargava o sorriso cada vez mais, at atingir o ponto mximo.
Oh, pobre Richard. Ele perdera a sanidade ante a notcia do beb. Permanecia ali sentado, sorrindo como um idiota.
 Ns ns vamos ter um beb?  questionou ele, levantando-se, sempre sorrindo.  Isso  to fantstico, to  Franziu o cenho.  Mas pensei que voc tomasse plulas.  O sorriso voltou a iluminar seu semblante.  Um beb.
 Richard, cus, controle-se, sim?  pediu Brenda. 
 O assunto  srio. Leia os meus lbios. Eu estou grvida. Eu. Sua amiga, sua camarada, sua parceira Brenda. O antibitico que tomei para a infeco nasal anulou o efeito das plulas.
 Que trivialidade fascinante  replicou Richard, meditando.  Antibiticos anulam os efeitos comprovados das plulas anticoncepcionais e
 Richard!  exclamou Brenda, levantando-se.  Isto no faz parte do seu jogo de trivialidades. Isto  real. Estou esperando um filho seu. Eu.  Levou as mos ao peito.  Sua melhor amiga.
Richard, ainda sorrindo, assentiu.
 Quer parar de sorrir feito um idiota?  berrou Brenda.  Est chocado? E isso, no ?  Lgrimas novas brotaram, e deu uma fungadela.  Estou tentando me comunicar com um zumbi  concluiu, desesperada.  Bom, eu vou ao casamento. Adeus, Richard.
 Bren, espere.  Richard aproximou-se e a segurou pelos ombros.  Ouvi tudo o que me disse, juro. Fiquei atnito a princpio, e um pouco assustado, admito, mas definitivamente sei que o o
 Beb  completou Brenda.  E assim que o chamo.  Deu outra fungadela.
 Est bem, o beb. Eu sei que o beb  real.  Richard pegou um leno e o emprestou a ela.
 No consigo encontrar o outro leno que me emprestou  avisou ela, assoando o nariz.  Acho que a mquina de lavar o engoliu, tambm.
 No se preocupe com isso  tranqilizou ele.  O que  meu,  seu. Literalmente. Tudo.  Tomou-lhe o rosto.  Pode me ouvir, por favor? Imagino o quanto est preocupada e lamento minha ausncia quando soube do beb, mas Brenda, ficaremos bem, muito bem, voc ver. Vamos nos casar logo e
Brenda arregalou os olhos e recuou um passo, desvencilhando-se das mos dele.
 Casar? Casar! E a coisa mais maluca que j ouvi. No estamos apaixonados um pelo outro, lembra-se? Somos amigos, lembra-se? No vamos nos casar, Richard.
 Diga isso ao beb  rebateu ele, apontando para seu abdome.  Ele tem me e pai que o desejam e Voc o quer, no quer, Bren?
 Claro que quero. Como pde pensar que no?
 Ento, est bem, tudo confirmado. Ambos queremos o beb, portanto, vamos nos casar e
 No! No! No!  protestou Brenda, as mos nas tmporas latejantes.  Richard, por favor, acalme-se e pense. Vinte e quatro horas aps nos conhecermos, j sabamos que ramos opostos. Somos totalmente incompatveis, no percebe?
Continuou:
 Como amigos, somos o mximo. Mas, como marido e mulher morando sob o mesmo teto? S de pensar tenho arrepios. No daria certo, Richard. Acabaramos nos odiando. Alm disso, no pretendo me casar se no estiver profundamente apaixonada por um homem e ele por mim.
 Oh.  Richard franziu o cenho e levou a mo  nuca, concentrado no cho, digerindo as palavras de Brenda. Encarou-a.  Raios, Bren, quero fazer parte da vida do meu filho, ser o melhor pai possvel. Ser pai s no fim de semana, como a maioria dos meus amigos divorciados,  inaceitvel para mim.
 No ser assim  adiantou Brenda, meneando a cabea.  Quero dizer, cus, somos vizinhos. Poder ver o beb sempre que quiser.
 E como vamos explicar esse arranjo esquisito ao nosso filho?
Brenda suspirou.
 Estou com apenas quatro semanas de gestao. Temos muito tempo antes do nosso filho, ou filha, pedir explicaes sobre nosso estilo de vida. Ainda estou me acostumando  idia de que vou ter um beb, sem considerar os problemas psicolgicos que a criana poder apresentar em um futuro distante. Um passo de cada vez, est bem?
E racionalizou:
 Antes de mais nada, precisamos comparecer ao casamento de Kara e Andrew. Se no sairmos agora, vamos chegar atrasados.
 Talvez consigamos desconto com o pastor, se nos casarmos hoje  provocou Richard.  Duas cerimnias pelo preo de uma. Ele pode nos unir aps realizar a cerimnia de Kara e Andrew.
 Richard, ns no vamos nos casar. Apague isso da sua mente, porque no vai acontecer. Nem agora, nem depois, nem nunca.
 Hum  desconversou ele, as mos nos bolsos traseiros.
 Oh, e mais uma coisa. Por favor, no revele a ningum sobre o beb durante o evento. Preciso de mais um tempo em segredo antes que todos saibam. Kara sabe porque foi ela que confirmou minha gravidez, mas no vai comentar nada.
 Aposto como j contou a Andrew  declarou Richard, estreitando o olhar.  Marido e mulher no devem ter segredos um para o outro.
 Ela no vai contar  afirmou Brenda.  Trata-se de confidencialidade entre paciente e mdico. O importante hoje  que aja normalmente, que nos comportemos como de hbito. Sua famlia vai notar logo qualquer estresse entre ns.
 No estou estressado  garantiu Richard, embora seu olhar refletisse uma batalha interna.  Vou ser papai.
 Acontece que eu estou estressada, est bem? Posso sentir enjo a qualquer hora.
Richard avanou um passo e abraou Brenda. Ela reagiu, tensa, porm decidiu entregar-se ao conforto do calor e da fora de Richard s por um segundo.
 Lamento tanto que no se sinta bem  murmurou ele, segurando o rosto de Brenda contra seu trax amplo.  Kara no pode fazer nada contra esses enjos?
 O manual recomenda beliscar biscoitos de gua e sal.
 Vamos parar em uma mercearia a caminho do casamento e comprar um pacote  decidiu ele.  Mais de um. Uma dzia de pacotes.
 J tenho vrios, obrigada. No d certo. Pelo menos, os enjos no duram muito tempo. Temos de ir, Richard, ou nos atrasaremos, e no seria justo com Kara e Andrew.
 Vamos  concordou ele, mas no se mexeu. Permaneceram quietos, abraados, cada um perdido nos prprios pensamentos, introduzindo o beb na mente, no corao e na alma. Sem perceber, sorriam, encantados e atnitos com a dimenso do milagre.
Ento, as lembranas da noite de amor voltaram, e o desejo entre eles renasceu, ganhando fora e calor.
 Hum  murmurou Brenda, sonhadora.
 Ufa  desabafou Richard, e foi soltando Brenda. Beijou-a na testa com gentileza.  E melhor irmos.
Brenda piscou e assentiu.
 H algo que preciso dizer a voc, Bren  declarou Richard, levemente rouco.  No parece adequado, no  o bastante para expressar como me sinto, mas obrigado. Est me dando o melhor presente de todos. Um filho. Com certeza, no planejamos isso, mas eu bem, obrigado, Brenda.
Ela baixou o olhar, incapaz de falar, o n na garganta aumentava com as lgrimas.
 Oi, tia Brenda  saudou uma voz infantil.  No vai nadar conosco?
Ela abriu os olhos, sentou-se na espreguiadeira e sorriu para as trs garotinhas idnticas em maios coloridos.
 Ol, Jssica, Emily e Alice MacAllister  saudou Brenda.  Vocs esto umas florzinhas nesses maios.
 Onde est o seu maio, tia Brenda?  indagou uma das meninas.
 Aqui, debaixo do robe, mas estou com preguia de entrar na piscina hoje. Decidi ficar deitada, tomando sol e relaxando.  Na verdade, Brenda tinha a ridcula impresso de que todos perceberiam em um instante sua gravidez caso se mostrasse de biquni.  Mas, ento, trigmeas lindas de Forest e Jillian, que tal ter seis anos completos?
 E bom  respondeu uma delas, assentindo.  E melhor do que ter cinco, porque podemos ficar mais quinze minutos acordadas  noite.
 Tia Brenda?  chamou outra trigmea.  Por que chorou tanto no casamento de tia Kara e tio Andrew? Ouvi os soluos. Est triste porque tia Kara e tio Andrew se casaram?
 Oh, no qual das trigmeas  voc?  indagou Brenda, franzindo o cenho.
 Eu sou Jssica.
 No, Jssica  afirmou Brenda. Eu no estava triste.  E o seguinte, querida: segundo Kara, os hormnios na gravidez deixam a mulher volvel e emotiva. Alm disso, meu bem, Kara e Andrew obviamente esto to apaixonados que eu me senti solitria e assustada com o beb que vou ter e Foi tudo to especial e maravilhoso, Jssica, que as lgrimas vieram, s isso.
 Foram muitas lgrimas  observou Jssica.
 Sim, bem  concordou Brenda.  No querem entrar naquela linda piscina nova? Talvez eu v mais tarde. Est bem?
 "T"  responderam as trs, e correram para pular na gua.
Brenda recostou-se na espreguiadeira, fechou os olhos novamente e suspirou.
Vamos nos casar logo.
As palavras de Richard ecoavam em seus pensamentos, e implorou para que se dissipassem, deixando-a em paz.
Desposar Richard MacAllister no era opo. Quando ele se acalmasse e pensasse melhor, perceberia que tinha sorte por ela no ter agarrado a oferta e marcado uma data na agenda a caneta.
Francamente, tinha de dar crdito a Richard por ter reagido to bem  notcia da chegada do beb. Ele no se enervara, no negara a responsabilidade nem agira como um homem acuado, forado a assumir o papel de pai, um papel que no queria.
No, no Richard. Ele parecia encantado com a idia, pronto para lev-la ao altar e colocar uma aliana em seu dedo. Era meigo, mas no iria acontecer. No. De jeito nenhum. Nada justificava se casar com um homem que no a amava e que ela tambm no amava.
Claro, amava Richard, no podia imaginar a vida sem ele, mas como amiga, sem romance. De fato, haviam partilhado uma noite e o incrvel desempenho sexual classificava-se como romantismo ao extremo mas acontecera, sem quererem.
No era o tipo de acontecimento que provocava unio entre um homem e uma mulher. No chegava nem perto. Com beb ou sem, no se comprometeria para sempre com um homem que no passava de um bom amigo.
Deu uma fungadela.
Bolas, ia chorar de novo. Por que estava to emotiva? No sabia, no tinha a mnima idia, mas, daquele jeito, passaria os prximos oito meses com o nariz vermelho e uma dor de cabea cavalar para combinar com os enjos que atacavam a qualquer hora.
 Ora, baby, no vai entrar na piscina?
Brenda abriu os olhos e viu Richard deitando-s na espreguiadeira ao lado.
 Richard  censurou ela, olhando ao redor.  No me chame assim. Algum pode ouvir.
 E no achariam nada  afirmou ele, sorrindo.  Achariam que  apenas um novo apelido que lhe dei. Acho muito esperto, um cdigo secreto para o beb.  Fez uma pausa.  Por que est toda escondida nesse robe?
Brenda sentou-se e apertou o cinto do robe atoalhado.
 No sei. Sinto-me estranha, como se o meu corpo no fosse meu, ou algo assim. Fico achando que todo mundo vai saber s de me ver  Verificou os arredores novamente.  Sabe o que quero dizer.  Suspirou.  Richard, gostaria de ir para casa o mais rpido possvel, sem faltar com a educao. Preciso muito ficar sozinha.
 Ora, claro, Bren, podemos ir embora quando quiser.  Richard levantou-se e estendeu a mo dela.  Basta dizer.
 No, no  justo com voc, Richard  protestou ela.  Eu vou dizer que estou com dor de cabea e chamar um txi. Voc fica. A festa mal comeou, e no h motivo para voc no se divertir.
 De jeito nenhum  respondeu ele.  Eu a trouxe e vou lev-la em segurana para casa. Alm disso, como posso me divertir sabendo que est sozinha no apartamento? Pode at estar chorando. Chorou bastante hoje. No. Se quer ir para casa, eu a levarei.
 Isso no faz sentido.  Brenda no se conformava.  Preciso de um tempo s para mim. Isso significa que voc ficar no seu apartamento, fitando as paredes, quando poderia estar se divertindo com a sua famlia.
 No. Vou ficar no seu apartamento com voc. No precisa falar comigo, eu leio uma revista, assisto  televiso. Ter toda a privacidade de que precisa, basta me ignorar. Voc no est bem hoje, Bren, o que  compreensvel. Eu no conseguiria jogar futebol americano mais tarde com meus primos imaginando voc encolhida no sof, provavelmente com seu robe verde, preocupada, ou sabe-se l de que jeito.
 Ohh  protestou Brenda, deitando-se de novo na espreguiadeira.  Voc no entende a definio de tempo s para mim, Richard MacAllister.
 Tempo s para mim  veio uma voz.  Definido por uma mulher  algo complicado.
 E imagino que seja especialista no assunto, primo Michael  desdenhou Richard, brincando.
 Sou sim, primo Richard.  Michael puxou uma cadeira e sentou-se.  Conheo profundamente o funcionamento estranho do crebro feminino.
 Vou adorar ouvir  retrucou Brenda, fitando Michael com um olho apenas.  V em frente.
 Muito bem, Richard, preste ateno. Quando uma mulher diz que quer um tempo para si,  melhor voc desaparecer, deix-la sozinha.
 Graas!  declarou Brenda, e fechou os olhos novamente.
 Entretanto  continuou Michael, erguendo um dedo.  No v muito longe, porque espera-se que esteja a postos quando a dita mulher muda de idia de repente e resolve discutir com voc o que ela pensou enquanto esteve sozinha.
E resumiu:
 Em outras palavras, fique  espreita. Nada de ir ao jogo ou a um bar perto, filho, porque vai se encrencar. E tenho dito.
Brenda abriu um olho e riu.
 Michael, voc faz crer que as mulheres so todas malucas!
 E no estou certo, Bren?  desafiou Michael.  Custou, mas aprendi.
 Bem, sim, mais ou menos  concedeu Brenda devagar.  Mas est falando de voc e Jenny. Vocs dois so casados e Richard no precisa se aperfeioar nas sutilezas do meu pedido de tempo. Somos bons amigos, no marido e mulher.
 Mas esquece-se de algo importante, Brenda  rebateu Michael, levantando-se.  Sim, Jenny e eu somos casados, j h alguns anos agora. Mas Jenny  tambm minha melhor amiga e vice-versa. Pense nisso.  muito importante. At mais.
Brenda franziu o cenho e encarou Richard.
 Voc entendeu essa ltima parte?
 No.  Richard deu de ombros.  Esquea. Michael tagarela s vezes s para ouvir a prpria voz.  Fez uma pausa.  Oua, podemos ir, se quiser seu tempo sozinha. Basta dizer.
Brenda sorriu.
 Vou ficar aqui na festa.
 Tem certeza de que quer isso mesmo?
 Sim, absoluta  respondeu ela.  At vou torcer por voc no jogo depois. Obrigada, Richard, por se prontificar a me levar para casa. Foi muito gentil e apreciei muito.
 Ora, para que servem os amigos?  Richard franziu o cenho.  Com certeza, no para engravidar as amigas. Ai, desculpe-me, Bren! Devo pedir perdo pelo que aconteceu?
 No, Richard  respondeu Brenda, terna.  Ns dois estvamos l, igualmente responsveis Bem, basta.  Pousou as pernas no cho.  Estou cansada de ficar sentada aqui, coberta como uma mame. Vamos dar um mergulho.
Tarde da noite, Richard parou de rolar na cama, levantou-se, esticou os lenis embolados, prendeu as bordas sob o colcho, socou o travesseiro e deitou-se novamente.
Estava irritado devido  insnia, concluiu. Nunca se recuperaria da diferena de horrio se no parasse de rolar na cama.
Mas isso no convencia seu crebro, ainda continuava excitado com a notcia da paternidade, com o fato de Brenda estar carregando seu filho.
O beb incorporava-se a sua vida, atingindo-o como uma tonelada de tijolos, causando inmeras perguntas que assolavam seu raciocnio.
Seria um bom pai? Como se aprendia a ser pai? Brenda seria uma me fantstica, disso tinha certeza, mas como ele seria como pai?
Brenda. Ela era parte importante de sua vida havia mais de um ano. Durante esse tempo, saram juntos, compareceram a compromissos sociais na esperana de encontrar a alma gmea respectiva, se apaixonarem, casarem-se. De repente, num deslize, haviam queimado todas as etapas de uma vez.
Brenda seria me de seu filho, mas no sua esposa. Ela recusara seu pedido de casamento. Provavelmente, estava certa, porque eram opostos em tudo, a comear pela organizao da casa, a arrumao dos alimentos na geladeira, das roupas limpas no armrio, sem falar nos estilos de msica dspares que preferiam.
Entre amigos, nada disso importava, mas entre marido e mulher? Eram incompatveis. Provavelmente, resistiriam cinco minutos, se tentassem morar sob o mesmo teto.
Portanto, no iam se casar. No estava mesmo apaixonado. No encontrara sua alma gmea na multido, mas seria pai.
Com um suspiro, passou as mos no rosto e fitou o teto na escurido.
Sentia um pouco de pena de si mesmo, meio trado Por no ter o pacote completo, como o resto dos MacAllister. Vivia cercado por casamentos felizes, casais apaixonados ao ponto do ofuscamento, ncleos familiares perfeito, com me, pai e crianas bonitas.
At seu irmo Jack, solteiro convicto, aparecera na festa de Natal recm-casado, com um filho e outro a caminho. Fora o choque do ano. E Jack e Jennifer eram felizes juntos. E Joey? Que garoto.
Invejava seu irmo? Invejava os outros casais do cl MacAllister? Provavelmente sim, o que no era agradvel, porm verdadeiro.
 Bem, supere, MacAllister  ordenou-se, carrancudo na escurido.  Agradea o que tem e cale-se e v dormir, j que est se aconselhando.
Permaneceu alguns segundos de barriga para baixo e ento retornou  posio anterior, de costas.
Gostava muito de Brenda. Amava-a. Mas era um amor baseado em profunda amizade, no do tipo romntico, como o dos outros MacAllister.
Passou a mo no lenol, onde Brenda se deitara quando fizeram amor. Fora uma noite romntica, sem dvida. O ato partilhado com Brenda ultrapassara as expectativas em intensidade o ato fora bonito, especial de verdade, o que aumentava a confuso.
Ah, raios! Aquela noite no se repetiria e era melhor esquec-la. Bem, no podia apag-la completamente da memria, j que resultar num beb.
Agora, l estava ele novamente, andando em brasas mais uma vez, imaginando se seria um pai decente.
Bocejou e fechou os olhos.
Muito bem, no teria o quadro completo, com esposa e lareira, mas daria apoio a Brenda e ao beb, nos bons e maus momentos.
Sim, precisava agradecer o que tinha.
Ganharia um filho, que ajudaria a criar da melhor forma possvel.
E j tinha uma melhor amiga, o que era mais do que muitas pessoas conseguiam durante a vida toda.
O que aquele Michael falara sobre maridos, esposas e amigos? Raios, no se lembrava, e na hora no fizera sentido mesmo.
Finalmente, o sono chegou, mas Richard teve uma noite muito inquieta.


 CAPTULO V

Brenda deteve-se diante do carrinho de compras e estendeu a mo esticada, como uma policial de trnsito impedindo o trfego.
 Pare, Richard! No se atreva a colocar mais nada no carrinho. Comer por dois no implica comprar dois de cada produto.  Meneou a cabea, mal controlando o riso.
Richard contornou Brenda e equilibrou dois pacotes de brcolos congelados no topo da pilha de compras no carrinho.
 Pare de se objetar, isto  srio. Seus armrios esto vazios, mame ganso, e eu no vou tomar o avio hoje  noite sem a certeza de que voc e o beb esto se alimentando adequadamente, enquanto eu me mato de trabalhar em Tulsa.
 Mas no precisamos disso tudo. Provavelmente, nem tenho espao suficiente nos armrios e geladeira para tanto.
 No por isso. Voc tem a chave do meu apartamento. Podemos estocar o excedente na minha cozinha, em ltimo caso.
Brenda revirou os olhos.
Richard pousou as mos em seus ombros delicados.
 Quase no nos vimos durante a semana aps a festa de casamento de Kara e Andrew, Bren. Sei que esta poca  movimentada na agncia de turismo, e desconfio que anda s beliscando em vez de se sentar e consumir uma refeio balanceada. Certo?
 No sinto fome  justificou ela.  Esses enjos que se manifestam a qualquer hora do dia no favorecem o apetite, sabe?
 Bem, de acordo com o material que Kara lhe deu, os enjos devem parar logo.
 Eu s pedi para me ajudar a encontrar o manual  protestou Brenda.  No precisava ler tudo.
 Mas li. Quero saber o que est acontecendo a cada momento. Voc e o beb no esto sozinhos, Bren. Quero que se lembre disso.
 Ohhh, que maravilha  desdenhou Brenda, de repente sentindo lgrimas nos olhos. Sacudiu a cabea.
 Pare, pare. Essa emoo por uma bobagem  to ridcula
  enternecedora.  Richard beijou-a na testa.  Vamos pagar as compras, depois eu guardo tudo no seu apartamento enquanto voc descansa. No quero que fique em p o dia inteiro, voc precisa relaxar.
 Pare de ser to gentil  ralhou Brenda, fungando. Vai me fazer chorar de novo.
 Pois chore  incentivou Richard, empurrando o carrinho pelos corredores.   efeito natural do aumento dos hormnios na gravidez. Provavelmente, seria prejudicial ao beb se tentasse suprimir as emoes.
 Voc  estranho, Richard.  Brenda tratou de alcan-lo.  Imagino que no saiba quanto tempo vai ficar em Tulsa.
 No  respondeu Richard, meneando a cabea.
 Nunca sei quanto tempo vou demorar, mas prometo telefonar todas as noites enquanto estiver fora. .  Para qu?
 Para saber como voc est. Tambm vou perguntar o que comeu no dia. Oh, e siga o esquema que deixei na porta da geladeira, para voc no se esquecer de tomar leite. Isso  muito importante.
 Sim, senhor.
Richard sorriu e pegou a fila diante de uma caixa registradora.
Olhe para toda essa comida, pensou Brenda, fitando o carrinho. Nunca comprava tanta variedade desde que passara a morar sozinha. Teria de se controlar para no virar uma leitoa.
Richard lia as manchetes de vrios tablides nas estantes prximas.
Que homem maravilhoso, pensou ela. To preocupado e carinhoso. Sentia-se mimada e especial, em uma quebra de rotina. Era fcil se acostumar quilo.
No, no devia se iludir. Richard agia daquela forma por causa do beb, no por ela. Ele se concentrava no filho, no na me.
Ele sempre criticara sua falta de organizao na cozinha, mas nunca a levara ao supermercado para corrigir a situao. Agora, assegurava-se de que o beb seria nutrido adequadamente enquanto ele estivesse longe.
Suspirou.
Sentia-se estranha novamente, meio triste e solitria. No queria que Richard fosse para Tulsa e permanecesse l por tempo indeterminado. Claro, mal o vira naquela semana desde o casamento de Kara, mas sabia que ele estava ali, a uma batida na parede.
Meneou a cabea, desgostosa.
Aquilo era loucura. Richard viajava sempre e continuaria viajando. Estava acostumada a lhe dizer adeus e cuidar da prpria vida, at ouvir as trs batidas dele na parede anunciando que voltara.
Ento, por que aquela melancolia  perspectiva de v-lo partir naquela noite? Provavelmente, eram seus hormnios atuando outra vez, o que comeava a irritar.
 Um cachorro de duas cabeas?  leu Richard em voz alta, arrancando Brenda de seu devaneio.  Como as pessoas podem pagar por esses tablides? Idiotas.  Olhou-a por sobre o ombro.  O que me faz lembrar, agora, que estamos conversando sobre leitura. Li um artigo que recomenda contar histrias ao beb ainda na barriga. Voc no tem nenhum dos clssicos, tem?
 No  respondeu Brenda.  E pode esquecer. No vou voltar para casa aps um longo dia na agncia de turismo e ler Guerra e Paz em voz alta!
 , est bem  concordou Richard, pensativo.  Podemos substituir por msica clssica. Eu empresto meus CDs antes de sair para o aeroporto.
 No  recusou Brenda, as mos nos quadris.  Odeio esse tipo de msica. As valsas so to compridas que as pessoas podem desmaiar de cansao se danarem o nmero todo, e as marchas militares cansam at os soldados profissionais. Sou f de msica country, Richard, e voc sabe disso.
Richard inclinou-se para bem junto dela.
 Meu filho no vai comear a vida acreditando que a felicidade  uma caminhonete, uma garrafa de cerveja e uma mulher ardente, Bren.
Ela riu.
 Esta  a conversa mais insana que j tive. No h prova nenhuma de que ouvir certo tipo de msica ou ler um material especfico a um beb na barriga faa alguma diferena.
 Oh, no sei  interveio uma mulher atrs deles na fila.  Quando estava grvida do meu primeiro filho, meu marido lia a seo policial do jornal para a minha barriga todas as noites. A criana ficou to preocupada que teve clicas durante os quatro primeiros meses.
Brenda e Richard voltaram-se espantados.
 Estou brincando  adiantou a mulher.  Eu juro, inventei tudo. Vocs, so to bonitinhos. Sabe, pais de primeira viagem, e eu no resisti. Relaxem e aproveitem o momento. Tenho quatro filhos, e eles sobrevivem a todos os erros. Acreditem, vocs vo cometer vrios.
 Oh  lamuriou-se Brenda.
 O prximo  chamou a operadora de caixa. Richard empurrou o carrinho e comeou a descarregar as mercadorias.
Erros?, pensou Brenda, pousando uma lata de suco de laranja na esteira rolante. Seus pais haviam cometido erros ao cri-la? Se sim, no se lembrava de nenhum naquele instante. Bem, ao completar cinco anos, pedira um bolo em forma de hipoptamo, e eles lhe deram um em forma de dinossauro, mas no ficara traumatizada.
Erros? Ora, esse negcio de maternidade parecia complicado. E se cometesse um erro grave?
 Richard?
 Hum?  atendeu ele, sem interromper a tarefa.
 No sabemos nada sobre bebs  advertiu Brenda.  E se cometermos um erro grande ? No acha assustador?
 Por que est sussurrando?  sussurrou Richard.
 Porque no quero que ningum na loja saiba que sou uma me potencialmente inadequada.
 No fique estressada, Bren  aconselhou Richard.
 No faz bem para o beb. Vamos nos sair bem. Lemos muito, faremos cursos, podemos pesquisar o cl MacAllister. Cus, h uma poro de crianas na famlia e so todas umas fofuras.
 Oh? E quando faremos tudo isso?  indagou Brenda.  Voc nunca est em casa, lembra-se? Passa mais tempo fora a trabalho do que fica aqui.
 Sacolas de plstico ou cartucho de papel?  indagou a operadora de caixa.
 Papel  respondeu Brenda.
 Plstico  respondeu Richard.
 Essa  uma deciso importante na vida de vocs?  ironizou a moa.
 Metade vai em sacola, metade em cartuchos  decidiu Richard, rpido.
 Que seja  concordou a funcionria.
 Pare de se preocupar  aconselhou Richard a Brenda.  Est cansada.
 No estou cansada!  exclamou Brenda, arrependida ao se ver alvo de olhares.  Desisto. Preciso de uma soneca.
Richard gabou-se:
 V por mim, Bren, estou entendendo como esse negcio de gravidez funciona.
Oh, sim, pensou Brenda, com um suspiro cansado. Definitivamente, acataria as diretrizes de Richard, at entender melhor aquilo com que estava lidando. Afinal, os amigos serviam para estar presentes, para dar apoio emocional nos momentos de crise.
Nas semanas seguintes, Brenda trabalhou muito na agncia de turismo. Ao final de cada dia, chegava em casa exausta, mas sempre aguardando ansiosamente o telefonema de Richard.
Ele estava fora da cidade havia dois meses quando Brenda voltou ao consultrio de Kara. Aps os exames rotineiros, teve de aguardar, pois a mdica precisou atender a uma emergncia noutra sala.
Brenda apertou um dedo na testa, como se desligasse um boto imaginrio para se livrar da valsa de Strauss que ecoava em sua mente sem parar.
Considerando o empenho de Richard em compreender todos os aspectos da gravidez, decidira cooperar e pegara emprestado alguns CDs dele, para tocar em alternncia com os seus, de msica country. .
Durante os telefonemas noturnos, Richard exclamava de prazer ao ouvir suas msicas ao fundo, enquanto conversavam.
Um detalhe nfimo, pensou Brenda, mas Richard parecia deleitado com a incluso de seus CDs nas horas de lazer dela e do beb. Ele at admitiu que andava ouvindo msica country em Tulsa, tanto que descobrira que as letras no falavam s de caminhonete, cerveja e mulheres ardentes. Havia vrias canes bonitas, reconheceu ele, sobre amor verdadeiro e duradouro.
Andavam trocando trivialidades tambm pelo telefone. timo material de ambas as partes, e ela avaliava que estavam empatados.
Richard lhe contara que dois teros das berinjelas do mundo eram cultivadas em Nova Jersey.
Ela rebatera informando que nenhuma palavra em lngua inglesa rimava com silver, purple, month ou orange.
Richard contou que os gatos tinham trinta e dois msculos em cada orelha.
Ela o superara revelando que os peixinhos dourados tinham memria ativa de apenas trs segundos.
E Richard surpreendera afirmando que uma moeda de dez centavos tinha 118 sulcos na borda.
 Que divertido!  sussurrou Brenda, sorrindo sozinha na sala.
Sim, o concurso de trivialidades era timo. E pertencia a ela e Richard, um jogo especial que travavam s entre eles. Mas havia muito mais acontecendo durante aqueles telefonemas noturnos. Sentia o corao disparar com a voz de Richard. E, quando ele ria, arrepiava-se toda ao rico som masculino.
Suspirou.
Todas as noites, quando desligava o telefone, requeria-lhe esforo tirar a mo do aparelho e romper o contato com Richard.
Oh, cus, sentia tanta saudade dele. Era uma emoo nova e assustadora porque, quando Richard viajara das outras vezes, quase nem pensara nele. E agora? Queria Richard ali, a seu lado, no a quilmetros de distncia.
O que estava acontecendo? Atnita, levou as mos ao rosto. O que significava aquilo tudo? Nunca se perdoaria se estivesse se apaixonando vagarosamente por Richard MacAllister. E nunca conseguiria reparar o corao despedaado por amar um homem que no a amava.
No, no, no estava se apaixonando por Richard.
Estava?
A porta da sala se abriu e Kara entrou, meneando a cabea. Ocupou sua cadeira  mesa com um suspiro.
 Este  um daqueles dias  comentou, sem disfarar o estresse.  Desculpe-me por faz-la esperar.
 Sem problema  afirmou Brenda, aliviada por se afastar dos pensamentos inquietantes.  Uma das vantagens de ser gerente da agncia de turismo Boa Viagem  que posso flexibilizar o horrio quando preciso.
 timo.
Brenda franziu o cenho.
 Claro, sou eu quem tem de resolver todos os problemas que aparecem tambm. As pessoas acham que, se grudarem em mim, conseguirei milagrosamente achar uma vaga em um cruzeiro, em um hotel que j est lotado. Mas gosto da minha carreira, o que  mais do que muita gente pode dizer.
 E verdade  afirmou Kara.  Eu tambm amo a minha escolha profissional, mas com certeza aprecio meus papis de me e esposa tambm.
 Como est o Andy?
 Crescendo como mato! At agora, nem sinal de efeito das drogas que a me natural tomava. Mas, se algo surgir no futuro, Andrew e eu saberemos como agir. A mdica fez pausa e fitou Brenda com ateno.  E maravilhoso ter um companheiro quando se est criando um filho, Bren. Contou ao pai do beb?
 Sim, contei.  Brenda alisou a cala sobre o joelho e desviou o olhar.  Ele disse que devamos nos casar, mas recusei.
 Por qu?
 Somos muito diferentes  explicou Brenda, fitando a amiga.  Ele  muito certinho, eu sou bagunceira. Nossos gostos so opostos em tudo, na msica Bem, no chego a odiar Strauss agora que ouvi algumas melodias, mas
Continuou, distrada:
 Ele acha que uma casa deve ser administrada como como eu fao na agncia de turismo organizada, eficiente mas no consigo. Ele gosta da rotina de exerccios de Exrcito, eu sou mais do tipo sof.
Brenda continuou descrevendo:
 Alm disso, ele quase nunca est em casa. Oh, est entusiasmado com o beb, quer ser o melhor pai possvel, mas viaja demais! Casar-me com ele no mudaria esse fato e at poderia destruir nossa amizade, que  muito importante para mim.
Empolgou-se:
 Ele tem sido muito atencioso mesmo a distncia Est em Tulsa no momento e me telefona todas as noites para saber como estamos, eu e o beb. De qualquer forma, ele no insistiu mais em casamento
 Oh cus  interrompeu Kara, abismada.  E Richard. O pai do seu beb  meu irmo Richard!
Brenda arregalou os olhos.
 Eu no disse isso, Kara. De onde tirou essa idia maluca?
 Valsas de Strauss.  A mdica inclinou-se para a frente.  Certinho. Organizado. Tulsa. Viajando todo o tempo. Seu amigo.
 Oh.  Brenda mexeu-se desconfortvel na cadeira.  Acho que me empolguei um pouco, no? Sim, bem Kara, sabia que o olho das ostras  maior do que o crebro delas? Gostou da trivialidade?
 E uma informao fascinante  reconheceu a amiga, estreitando o olhar.  Richard conseguiu muitas trivialidades legais l em Tulsa para continuar com esse jogo de vocs?
 Oh, sim, ele est empenhado e Quer parar, Kara?  pediu Brenda.  No  justo. J foi agente do FBI em outra encarnao? Voc me enganou e No, no  justo.
 Estou certa em afirmar que Richard MacAllister  o pai do seu filho?  pressionou a mdica.
Brenda suspirou.
 Sim, est. Isso simplesmente aconteceu, s isso. Foi em uma noite quando estvamos ambos vulnerveis, sentindo pena de ns mesmo porque no conseguamos encontrar nossa alma gmea, aquela pessoa que amaramos e com quem passaramos o resto da vida, e concordamos, Richard e eu, que isso nunca mais se repetir, amos esquecer o evento e continuar sendo bons amigos.
 Mas voc engravidou naquela noite. Brenda assentiu, tentando controlar as lgrimas.
 E Richard est feliz com tudo isso, com o beb? Ele deu um passo  frente e a pediu em casamento?
 Sim, mas recusei pelos motivos que eu e minha grande boca j revelaram  resmungou Brenda.  Richard e eu jamais sobreviveramos juntos sob o mesmo teto. Eu preciso dele como meu melhor amigo, Kara. No entende? Preciso que ele me apoie, sem restries, como me apoiou naquele ltimo ano e meio.
 Mas
 No, no tente me fazer mudar de idia porque estar perdendo tempo  adiantou-se Brenda.  Richard e eu seramos um desastre completo como marido e mulher. Alm disso, no o amo do ponto de vista romntico, quero dizer. Eu o amo como amigo, camarada, parceiro.
Continuou, determinada.
 No vou me casar com ningum, a menos que seja minha alma gmea. Pretendo amar meu marido de todo o meu corao, sabendo que ele corresponde da mesma forma. Casar-me com Richard s por causa do beb seria um erro terrvel, e no vai acontecer.
 Est bem  concordou Kara. Brenda encarou-a desconfiada.
 Simplesmente est bem? No vai fazer um discurso de vinte minutos listando os motivos para eu me casar com seu irmo?
 No. E evidente que j decidiu e pronto.  A amiga refletiu.  Agora, vamos ver como vai essa gravidez.  Concentrou-se no pronturio com as fichas mdicas e exames.  Voc disse que no tem mais enjo, isso  bom.
 Estou devorando tudo o que vejo pela frente e at o que no apreciava parece delicioso  comentou Brenda.  No vai dizer que seria melhor me casar com Richard para o beb ter o nome dele, ser legalmente um MacAllister?
 No, no  da minha conta  declarou Kara.  Sua presso est tima, o peso tambm.  uma futura mame em forma.
 Estou gorda. No consigo mais fechar minhas saias e calas.  normal estar to gorda ainda no comeo? E no vai observar que eu devia aceitar o que me  oferecido, que desposar meu melhor amigo  melhor do que nada, e que devia esquecer a iluso de viver um conto de fadas?
 No. Mas vou dizer que considero Andrew meu melhor amigo, assim como minha alma gmea.
 Oh, cus!  Brenda ergueu as mos.  Voc parece Michael. Ele disse algo assim sobre Jenny. Nem eu nem Richard entendemos. A categoria "melhor amigo"  totalmente diferente da categoria "amante", "alma gmea", Kara. E como mas e laranjas.
 ?  Kara ergueu o sobrolho.
 Sim, definitivamente  afirmou Brenda.  Veja, a questo  que no acredito que voc ou Michael tenham tido um amigo de verdade no como Richard! e eu somos.
 Ah.
 Se tivessem entenderiam quando afirmo que no se pode comparar esse tipo de relacionamento com o tipo "felizes para sempre". Pronto. Isso explica tudo. Voc e Michael esto falando por falta de experincia.
 Ah.
 Sim, verdade  tagarelava Brenda.  Richard e eu sendo amigos, percebe sabemos do que estamos falando. Ponto final.
 Ah.
 Quer parar?  pediu Brenda, zangada.  Parece algum em exame de garganta ou algo assim.
Kara riu.
 Ouvi cada palavra que disse, mas no declarei que concordava.
 Que seja. Kara, acha que o cl MacAllister, todos os "zilhes" de vocs, vai aceitar o beb e o fato de Richard e eu no nos casarmos? So to convencionais, pessoas orientadas  famlia e bem, eu me sentiria pssima se criasse um problema para Richard. Ou para mim, pelo mesmo motivo. Adoro todos vocs.
 D-nos algum crdito, Brenda. Os MacAllister amam incondicionalmente. Ningum vai julg-los, e o beb ser recebido de braos abertos.
 Obrigada.  Brenda suspirou.  Acho que, quando Richard telefonar hoje  noite, terei de revelar que estraguei tudo aqui. . Ele telefona todas as noites de Tulsa?
 Telefona. Est trabalhando sete dias por semana para poder voltar o mais rpido possvel e cuidar de mim e do beb pessoalmente.
 O que s um grande amigo como nunca tive faria  analisou Kara, reprimindo o riso.
Brenda franziu o cenho.
 Podemos mudar de assunto e discutir por que estou engordando to rpido?
 Cada mulher  diferente da outra, Brenda. J vi mulheres usando as mesmas roupas at dar  luz um beb de nove meses. Outras? Bem, estufam, como se diz, bem cedo. Voc no tem uma estrutura ssea grande  magra, delicada, e provavelmente a gravidez vai aparecer mais cedo do que tarde.
 Bolas  resmungou Brenda.  Entendeu? Isso significa que eu e Richard teremos de enfrentar o "por que vocs dois no se casam?" mais cedo do que tarde tambm. Ugh. Bem, pelo menos meus pais no esto dizendo que vo voltar logo da Grcia. Isso limita o estresse ao grupo MacAllister.  Revirou os olhos.  Todos os "zilhes" de vocs.
 No se preocupe com a famlia  aconselhou Kara, levantando-se.  Quando voc e Richard decidirem fazer o anncio, ficar surpresa com a acolhida que recebero. Confie em mim. Enquanto isso, seu segredo est a salvo comigo.
 E bom saber  afirmou Brenda, e levantou-se tambm.
 Brenda, deixe-me ver se entendi direito. Acredita que Michael e eu no sabemos do que estamos falando quando dizemos que uma alma gmea  tambm o melhor amigo, porque nunca tivemos um amigo, exceto nossa alma gmea. Certo?
 Bem, sim  confirmou Brenda, assentindo.  Isso resume bem a questo.
 Estabelecendo um paralelo  como voc e Richard com as trivialidades. So especialistas porque esto concentrados naquele jogo juntos h mais de um 1 ano, sabem mais do que todo mundo. Certo?
 Sim,  uma boa comparao. A experincia  o melhor mestre, Kara.
 Entendi. A mdica dirigiu-se  porta.  Marque uma consulta para daqui a um ms.  Na soleira, voltou-se.  Ah, Brenda, sabia que Winston Churchill nasceu no toalete feminino durante um baile a que a me dele comparecera? Gostou da trivialidade, querida?
Brenda meneou a cabea e tomou o corredor.
 O que eu acho  que voc me confundiu ainda mais, Kara MacAllister Malone  sussurrou consigo mesma.  E conseguiu fazer isso direitinho.
 
 CAPTULO VI

Naquela noite, recostada em travesseiros na cama, Brenda apertou o fone no ouvido enquanto Richard desabafava, exagerava e praguejava:
 O camarada era um vigarista, sem dvida!  avaliava ele.  Implantou seu sistema de computador, pegou o dinheiro e sumiu. A polcia est atrs dele, claro, porque esta no foi a nica empresa em que ele atuou. Uma baguna. O pior  que consertei o problema aqui, mas o espertinho implantou o sistema com duas inicializaes. Uma aqui em Tulsa e uma conexo com o escritrio em Dallas. Vou para o Texas amanh cedo refazer tudo l.
Brenda sentou-se na cama, tensa, e agarrou o telefone com mais fora.
 No vai voltar para casa?
 No.  Richard suspirou.  Tentei encaixar um pulo rpido em Ventura, mas no vai dar mesmo. O escritrio de Dallas est parado, sem sistema. Tenho de ir para l imediatamente.
 Oh.  Brenda baixou os ombros.  Bem, sim, claro, faz sentido acho. No, esquea. Definitivamente faz sentido.  s que eu
Hesitou, confusa.
Sentia saudade de Richard e o queria ali, em casa, com ela naquele instante. O mais estranho era que se tratava de uma saudade diferente da que experimentara antes, um sentimento com o qual comeava a se acostumar.
No saberia apontar precisamente a diferena, mas definitivamente havia alguma. Era como se uma nuvem negra estacionasse sobre sua cabea ao se dar conta de que Richard no bateria trs vezes na parede para anunciar sua chegada por quem sabia quanto tempo?
 E s que voc o qu?  instigou ele.
 Oh, bem, nada. Lamento que esteja com tantos problemas, Richard.
 Eu tambm. A nica coisa boa  que j sei o que est errado no sistema e no devo levar tanto tempo em Dallas.
 Quanto tempo?
 No sei dizer ao certo talvez um ms, em vez dos dois que passei aqui.
 Mais um ms inteiro?  protestou Brenda, quase gritando. Bateu a mo livre na testa e abandonou-se sobre os travesseiros.  Ignore-me, Richard. Estou parecendo uma esposa ranzinza.
Ele riu.
 Se se casasse comigo, teria todo o direito de reclamar, Bren.
 No, obrigada.  Ela fez uma pausa.  Precisa desabafar mais sobre a situao a? No o estou apressando, s estava pensando se j terminou.
 Sim, vou fechar a boca  replicou Richard.  Descarregar em voc no vai mudar nada.
 Fico contente em ouvir.
 Eu sei, Bren, e estou agradecido. Ento! Como vai voc? E o beb? Ora, espere um pouco. Voc teve uma consulta com Kara hoje. Atualize-me. O que ela disse?
 Estou bem. O beb tambm  resumiu Brenda.  Mas estou gorda, uma leitoa mesmo.
Ele riu.
 Duvido, Brenda. S est de trs meses.
 No estou brincando, Richard. No consigo mais fechar as saias e calas. Kara disse que aparentemente vou ser uma grvida do tipo que estufa logo. Todo mundo vai saber antes do que eu imaginava.
 Bem
 Richard, tenho de lhe contar e lamento muito mesmo estava conversando, voc sabe como eu fico s vezes, e dei dicas aqui e ali sem perceber, e Kara Richard, sua irm descobriu que voc  o pai deste beb.
Richard permanecia em silncio.
 Oh Voc est furioso, no est? Kara prometeu que no contaria a ningum da famlia que voc que ns eu lamento tanto, tanto
 Calma  pediu Richard.  Calma, Brenda. No estou zangado. Em absoluto. Por mim, todo o cl MacAllister podia ser avisado sobre o beb agora mesmo.
Ela se sentou, tensa novamente.
 No diga absurdos! Sero meses de especulao: "Por que no se casam?". No. De jeito nenhum. Ningum vai saber at eu no conseguir mais esconder minha condio. Prometa que no vai contar a nenhum MacAllister ainda, Richard. Por favor, prometa.
 Est bem, est bem, no fique estressada, Bren. Mas quando eu voltar para casa, precisaremos conversar mais.
Brenda estreitou o olhar.
 Sobre o qu?
 Prefiro esperar para falar, porque  realmente muito importante.
 Richard, no  justo! Vou ficar aqui sentada, fervendo, maluca tentando descobrir o que se passa na sua cabea. De to preocupada, vou me esquecer de seguir o esquema de horrios para tomar leite.
 Isso  chantagem, Bren.
 Se funcionar
Richard praguejou, e ela se encolheu.
 Est bem  concordou ele, finalmente.  Voc ganhou, mas realmente preferia esperar e falar pessoalmente sobre isso. Brenda, apesar das longas horas de trabalho aqui, tive tempo para pensar, no meu quarto de hotel,  noite. Bastante tempo.
 E?
 Voc est gerando um filho meu.
 Um filho nosso.
 Voc entendeu. Bem, quero que nosso filho tenha o meu nome, que seja um MacAllister. Preciso que ele saiba que estou orgulhoso e feliz por ser seu pai, no quero que duvide jamais de que sempre o quis muito mesmo.
 Ohhh  entoou Brenda, com os olhos marejados.  Isso  to meigo.
 Oua, est bem?
 Sim. Desculpe-me.
 Sei que acha que no devemos nos casar, Bren, porque somos to diferentes, e tambm porque voc acha que amar, amor romntico, no fraternal,  o mais importante na hora de fazer os votos.
 Isso mesmo.
 Ento, no sei o que dizer  prosseguiu Richard.
 No posso pedir que d a nossa filha o meu nome, como se voc no existisse. A nica soluo, acho, seria ligar nossos sobrenomes, algo como "Garotinha" Henderson-MacAllister.
 E muita coisa para uma criana aprender a soletrar na primeira srie, Richard  observou Brenda, amuada.
 Eu sei, mas  realmente importante para mim que ela tenha o meu nome de algum modo. Promete pensar no assunto enquanto eu estiver fora, para discutirmos quando eu voltar?
 Est bem. Claro. Vou pensar bastante nisso.  Brenda fez uma pausa.  Richard, por que fala do beb como se fosse menina?
Richard riu.
 Porque  menina, Bren, tenho certeza. Sou um MacAllister, lembra-se? Sabe a aposta que Forrest faz toda vez que vai nascer um beb?
 Ted Sharpe quebrou a seqncia invicta de Forrest e, desde ento, os papais sempre ganham. Quando o pai diz o sexo da criana,  batata.
 O amigo de Jack, Brandon, do Arizona, disse que ele e a esposa, Andra, teriam uma menina e bingo tiveram. Agora Jack disse que ele e Jennifer iam ter um menino que deve chegar este ms, alis. Acredite, Jennifer vai ter um menino.
Concluiu:
 Portanto, ns vamos ter uma menina, Brenda. Pode ir preparando tudo em cor-de-rosa.
Brenda pousou a mo no abdome levemente arredondado.
 Uma filha  sussurrou, extasiada.  Uma garotinha preciosa. Voc a torna to real, Richard.
 Ela  real, e  nossa, Bren  festejou ele.  Ela  nossa filha, nosso milagre.
 Sim  sussurrou Brenda.
Um calor estranho parecia chegar pelos fios do telefone, aproximando-os, tornando o momento especial e significativo.
Ento, devagar, mas com certeza, o calor suave transformou-se em chama pulsante a gerar desejos e trazer lembranas sensuais do ato de amor que haviam partilhado tantas semanas antes.
 Bren, eu  retomou Richard, finalmente, rouco. Mas se deteve e pigarreou.
Brenda piscou e saiu do devaneio passional no qual flutuava.
 Sim, bem,  melhor que durma um pouco  aconselhou ele.  Telefono amanh  noite, de Dallas. Lamento muito ter de ficar tanto tempo longe, Brenda. Gostaria de estar a com voc.
 Eu gostaria que estivesse aqui tambm, mas entendo que no pode. Sempre ficou fora por longos perodos e sempre ficar, acho. Tem de ser assim, por causa da sua carreira.
 Estive pensando nisso tambm, mas Cuide-se, e da nossa filha. Boa noite, Brenda.
 Boa noite, Richard.
Brenda desligou e fitou o aparelho por um longo tempo.
 Tenho saudade de voc, Richard  sussurrou, suspirando para aplacar as lgrimas.  E nem lhe contei sobre Winston Churchill.
Richard sentou-se na beirada da cama do hotel, ainda com o telefone na mo.
No queria romper a ligao com Brenda, percebeu. Era como se tivesse partido de Ventura para nunca mais voltar. Nunca mais ver Brenda, nunca conhecer a filha de ambos, que crescia dentro dela.
Os telefonemas noturnos no estavam adiantando, no bastavam. Precisava ver Brenda, abra-la, assegurar-se de que ela estava bem. Queria pousar a mo na barriga de leitoa, segundo ela, e estabelecer contato com a filhinha.
Com um suspiro dodo, forou-se a largar o telefone e estendeu-se na cama, apoiando a cabea nas mos entrelaadas.
Tinha de voltar para casa. No importava que parecesse um garotinho birrento que fugira do acampamento de frias. Queria ir para casa para Brenda.
Tambm queria se casar com Brenda Henderson, comprar uma casa que tornariam um lar, onde formariam uma famlia me, pai e filha.
Mas isso no ia acontecer, porque Brenda nunca concordaria em se casar com ele, porque no estavam apaixonados um pelo outro.
 Ah, raios!  praguejou, e franziu o cenho enquanto fitava o teto.  Tudo  to complicado.
Por que Brenda no via que o que tinham era especial, que ser amigos era importante e significava muito, mais do que muitas pessoas tinham?
Claro, no andavam ofuscados de paixo um pelo outro, mas o que tinham era valioso, verdadeiro, e contava. Formariam uma frente nica, pais dedicados  filha, que a criariam num lar cheio de alegria e brilho.
Riu e meneou a cabea.
Seria um lar com a geladeira sempre vazia, porque Brenda no encontrava as listas de supermercado que elaborava.
Mas, e da? Ele podia se encarregar das compras e contratar uma empresa de limpeza para manter a ordem na casa. At podia conviver com msica country, desde que pudessem ouvir valsas de Strauss de vez em quando.
Raios, por que Brenda estava sendo to difcil, to feminina, teimando em querer viver um conto de fadas?
Pensando bem, como algum sabia quando estava apaixonado? Que ingredientes deveriam ser misturados para que aquele tipo de amor surgisse? Brenda sabia? Ele sabia? No, no fazia a mnima idia.
Cercavam-se de casais MacAllister apaixonados. O que eles tinham que faltava a ele e Brenda com seu amor de amigos? O que faltava para ele e Brenda transformarem a amizade em amor? No imaginava.
S sabia, naquele quarto de hotel vazio e impessoal, que sentia falta de Brenda Henderson, que precisava ver seu sorriso e seus olhos castanhos brilhantes.
Pela primeira vez em tantos anos viajando a trabalho, sentia-se sozinho.
Queria ir para casa.
Suspirando novamente, pousou os ps no cho, calou os sapatos e foi tomar banho, preparando-se para outra longa noite de insnia, revirando-se na cama e desejando
Brenda trabalhou como nunca nas trs semanas seguintes, tentando atender clientes desesperados por um pacote de viagem para fora da cidade antes do fim do vero e do reinicio das aulas. Com os telefones tocando sem parar na agncia de turismo Boa Viagem, Brenda e sua equipe de trs atendentes mal tinham tempo de tomar um caf ou de conversar entre si.
Brenda chegava exausta em casa, praticamente arrastando-se. Jantava, tomava um banho de espuma e rastejava at a cama para esperar o telefonema de Richard.
Quando percebeu que ela acordava do cochilo para atender, ele se descontrolou:
 Raios, Bren, no so nem nove horas e voc est to cansada que j estava dormindo! No  preciso ser gnio para perceber que est trabalhando demais na agncia de turismo. Isso tem de parar. Est me ouvindo, Brenda?
Ela bocejou.
 Hum estou ouvindo, Richard. As coisas vo se acalmar na agncia em poucas semanas. E sempre assim em agosto.
 Mas nunca esteve grvida em agosto  resmungou ele.  Ficar exausta noite aps noite no deve fazer bem a voc nem ao beb. Kara sabe que est trabalhando assim?
 No falei com Kara. Tenho consulta na semana que vem. Pare de gritar comigo, Richard. Tenho responsabilidades com meu trabalho, assim como voc. Nunca reclamei do fato de voc trabalhar sete dias por semana, reclamei?
 No sou eu que vou ter um beb  retrucou ele, alterado.  E as suas responsabilidades com nossa filha?
Brenda estreitou o olhar.
 No ouse insinuar que no estou cuidando direito do nosso beb, Richard MacAllister. No estou vendo voc aqui me servindo leite. Fao tudo sozinha e no estou negligenciando minha sade nem a do beb. Portanto portanto pare de resmungar comigo. Richard suspirou.
 Tem razo. No estou a com voc, e devia estar. Desculpe-me por ter gritado com voc, Bren. Sinto-me como se estivesse em outro planeta, e no apenas em outro Estado.  Fez uma pausa.  Voc est tomando o leite, no est?
 Aaaiii!  berrou Brenda.  Voc est me deixando maluca.
 Desculpe, desculpe, desculpe  apressou-se Richard.  Vamos mudar de assunto antes que voc comece a planejar o meu assassinato. Quer ouvir trivialidades do Texas?
 Claro  respondeu Brenda, e bocejou novamente.
 Muito bem, esta  apropriada, considerando o volume das nossas ltimas conversas. Pronta? Sabia que a palavra monosslaba mais longa da lngua inglesa  screeched? Que tal?
 Nada mal  avaliou Brenda, assentindo. Acontece que tambm tenho uma da rea de lingstica. Dreamt  a nica palavra em ingls que termina com mt.
 Mesmo? I dreamt of you last night. Sonhei com voc ontem  noite, Bren.
 Sonhou? Como foi?
 Meio confuso sabe como so os sonhos, mas o principal era que estvamos danando valsa, acho, num grande salo cheio de gente. Voc usava um vestido longo florido, e eu, smoking. Ento, de repente, estvamos danando em um campo florido.
 Ohh  emitiu Brenda.  Que romntico. Danar valsa em um campo florido. Ohh.
 Isso  romntico?
 Richard, voc no reconheceria um romance nem que o esfregassem no seu nariz. O que mais aconteceu no sonho?
 Ficou esquisito depois disso  avisou ele.  Estvamos danando e ento bem estvamos segurando bebs. Um punhado deles, tentando equilibr-los nos braos, pois eram tantos. Muito estranho.
 E simblico  analisou Brenda.  Teremos de equilibrar nossas carreiras e os cuidados com nosso beb. E uma idia desanimadora, assustadora at.
 Mas no no sonho, Bren. Ramos e nos divertamos com os bebs. Era divertido. Ento, meu despertador tocou, e acordei. Mas a impresso que ficou era que estvamos nos divertindo danando e cuidando dos bebs.
 Oh. Bem,  reconfortante  opinou ela.  Tem certeza de que estvamos danando valsa? Talvez estivssemos fazendo o dois passos ao som de msica country.
 O sonho era meu, Brenda. Era valsa de Strauss. No tente mudar o roteiro.
 No fique ranzinza de novo. Acho maravilhoso que tenha sonhado comigo e com o beb. O fato de haver mais bebs no sonho deve significar que esta criana  um ponto importante em nossas vidas, exigindo todo tipo de ajuste da nossa parte.
 Desde quando virou especialista em interpretao de sonhos?
 S estou ponderando.
 Bem, faz sentido  concedeu Richard.  Tudo ficar mais fcil para ns dois quando eu estiver em casa. Ento, voc no ficar mais sozinha e eu no me sentirei to to excludo do que est acontecendo.
 Mas voc parte em poucos dias em uma semana no mximo, Richard. Sempre parte.
 Veremos. Vou desligar para que voc durma. Talvez sonhe conosco esta noite.
 Seria timo  aprovou Brenda, gentil.
 Ou talvez voc sonhe comigo.
 Sim, talvez. Isso seria timo tambm.
 Boa noite, Brenda.
 Boa noite, Richard. Tenha bons sonhos.
Trs noites depois, Brenda entrou no apartamento e correu a atender ao telefone.
 Al?
 Brenda?  Jillian MacAllister.
 Oi, Jillian  saudou Brenda.  Como vai? E Forrest? E as trigmeas?
 Estamos todos bem. Oua, voc est na minha lista de chamada de famlia. Jennifer entrou em trabalho de parto no Hospital de Misericrdia neste momento.
 Oh, que notcia boa, Jillian. E que agradvel saber que estou na lista de chamada da famlia.
 Bem, voc  como um membro do cl, Bren. De qualquer forma, alguns de ns iro ao hospital, e outros ficaro com as crianas. Estou aqui com as trigmeas, mas Forrest j foi para a maternidade. Ele disse que Jack j estava nervoso quando telefonou. Se Jack desmaiar na sala de parto, nunca vai suportar a gozao.
 Com certeza  concordou Brenda, rindo.  Pobre Jack. Espero que agente firme. Jillian, imagine s, o filho de Jack e de Jennifer vai nascer nesta noite ainda!
 Ah, estou vendo que acredita na brincadeira da famlia. Jack disse que seria menino, portanto, deve ser.
E esta, pensou Brenda, levando a mo ao ventre,  uma menina, pois Richard disse que seria.
 Vou para a maternidade agora mesmo, Jillian  prontificou-se.  Obrigada por ter me avisado.
 E eu vou torcer daqui. At, Bren.
 At.
Brenda desligou o telefone, agarrou a bolsa e saiu. No corredor, trombou com um grande objeto inflexvel e gritou, surpresa. Ergueu o olhar e no acreditou no que viu.
 Richard! Richard?
 Em carne e osso  afirmou ele, sorrindo enquanto a abraava.  Como  bom ver voc, Bren.
Ela aninhou a cabea no peito de Richard, saboreou o calor, inalou seu cheiro familiar e sentiu os braos fortes envolvendo-a por inteiro.
 Estou contente em ver voc, tambm  confessou, afastando o rosto para fit-lo.  Por que no me disse que estava voltando?
 No sabia se conseguiria acabar o servio l em Dallas  contou ele.  Mas consegui e estou aqui. E aonde a senhora ia com essa pressa toda?
 Oh,  maternidade! Jennifer entrou em trabalho de parto. Jillian acaba de me telefonar, porque estou na lista de chamada dos MacAllister. No  especial? Fiquei comovida.
Brenda contou detalhes:
 Forrest disse que Jack est desmoronando. Conhecendo Forrest, ele deve organizar uma aposta para saber se Jack vai ou no desmaiar na sala. Acha que seu irmo vai conseguir ver o filho nascendo? E um menino, sabe, porque Jack disse que era, assim como voc disse que teramos uma menina e
Richard beijou-a.
Fez isso porque estava muito contente em v-la, afinal, e de alvio, por estar em casa.
Beijou-a tambm porque ela parecia uma flor de vero delicada naquele vestido bonito, e porque seus olhos castanhos brilhavam como diamantes  excitao do nascimento do filho de Jennifer e Jack.
Beijou-a porque ela estava gerando sua filha, e apenas esse fato o deixava atnito.
Beijou-a porque era Brenda, e sentia muita, muita saudade dela.
Encerrou o beijo com relutncia, o que era inquietante, e viu uma emoo semelhante no semblante confuso de Brenda.
 Voc est em casa  constatou ela, sem flego. Bem, era algo banal para se dizer, mas espantava que conseguisse falar, depois daquele beijo. Um beijo maravilhoso, de tirar o flego, passional, ao qual correspondera com total abandono. Oh, raios, o que estava acontecendo?  Richard?
 Eu estou contente por estar de volta  improvisou ele, com a voz embargada.  No planejava beij-la assim, mas mas beijei. Ento, processe-me ou atire em mim, ou  Deteve-se, arregalou os olhos e fitou Brenda ainda aninhada em seus braos.  Oh, Bren, estou sentindo nosso beb se mexendo. Seu ventre est
 Como o de uma leitoa  completou ela, rindo.  Est vendo? Eu disse que estava engordando rpido.
Richard tomou-lhe os ombros delicados e afastou-a. Atentou  barriguinha que se insinuava sob o vestido. Ergueu a mo.
 Tudo bem se eu Quero dizer eu realmente gostaria de Mas, se voc no quiser que eu
Brenda pegou a mo dele e pousou-a em seu abdome.
 Richard, esta  a sua nossa filha  apresentou, sorridente.
 Ol, querida  saudou ele.  Como vai? Sou eu, seu pai, seu papai. Estou em casa, fofinha.
Mas por quanto tempo?, pensou Brenda, sentindo um arrepio. A simples imagem de Richard fazendo as malas novamente e deixando-a sozinha era to deprimente, to triste e angustiante No queria que Richard a deixasse de novo, no.
Por qu?, indagou a si mesma, no mesmo instante. Para poderem se beijar a toda hora? No queria process-lo, atirar nele, nem nada, s queria que ele a beijasse mais uma vez, e outra, e outra.
Oh, era loucura. E aquela linha de pensamento tinha de parar j. Aquele era Richard, seu melhor amigo, que por acaso era o pai do beb em seu ventre.
O beijo que partilharam no significava nada no quadro geral. Richard simplesmente se empolgara com o momento, exultante por estar em casa, encantado por sentir o beb. No a beijara de fato, apenas reagira  situao, s circunstncias. E ela correspondera ao beijo pelos mesmos motivos.
Pronto. Tudo esclarecido. Felizmente. Estava tudo sob controle, satisfatrio. Exceto que se encontrava parada  porta de seu apartamento, com a mo de Richard MacAllister sobre seu abdome, cus.
 Vai comigo  maternidade esperar seu novo sobrinho?  indagou Brenda, desvencilhando-se.
 Como?  Richard meneou a cabea.  Oh, sim, pode apostar. No perderia isso por nada. Mas tem certeza de que quer ir? Sem dvida, teve outro longo dia na agncia de turismo.
 Estou bem  garantiu Brenda.  Vamos indo. S espero que estejam todos concentrados em Jennifer e Jack e no reparem muito em mim. Um olho experimentado, que os MacAllister tm, veria logo que estou grvida. Estamos to ocupados na agncia que ningum notou ainda. Acho que no estou pronta para encarar a sua famlia com relao ao beb, Richard.
Mas ele estava mais do que pronto, pensou Richard, enquanto Brenda trancava o apartamento. Queria contar ao cl MacAllister inteiro raios, queria anunciar ao mundo que ia ser pai, que ele e Brenda iam ter um beb.
Pousou o brao nos ombros de Brenda enquanto percorriam o corredor.
E mais, pensou ele, queria se casar com Brenda Henderson. Ser vizinho dela no bastava. No, senhor. Precisava participar de cada momento possvel da vida daquela criana.
De algum modo mas qual? precisava convencer Brenda de que no tinham de estar apaixonados um pelo outro para ser marido e mulher, que ser amigos bastava, pois proporcionava uma base forte e honesta na qual apoiar o futuro, que lhes permitiria criar aquela criana.
Enquanto dirigia o carro rumo  maternidade, Richard olhou para Brenda.
 Trivialidade!  anunciou, sem descuidar do trnsito.  A liblula tem uma expectativa de vida de vinte e quatro horas.
 Verdade?  espantou-se Brenda.   triste, no ?  Riu.  No me diga coisas assim, Richard. Meus hormnios de gravidez provavelmente vo me fazer chorar por uma semana por causa da pobre liblula.
 Bem, isso me faz pensar.  Richard lanou outro olhar a Brenda.  Ns, humanos, somos abenoados com anos e anos de vida e devamos nos esforar para agarrar qualquer chance de felicidade que se apresente. Pode no ser o ideal, como fantasiamos ou sonhamos, mas, cu  melhor que nada.
 Fico imaginando como Jennifer e Jack vo batizar o filho  desconversou Brenda.
Richard baixou os ombros e franziu o cenho
Tanto trabalho para ser significativo e profundo. Calculara com cuidado aquela trivialidade, com certeza.
Mas tinha uma misso agora, um propsito, um objetivo. Era um MacAllister, e os MacAllister lutavam com f e venciam. Iria se casar com Brenda Henderson. Ela veria a luz, passaria a entender a situao como ele, perceberia que, embora no estivessem apaixonados, amavam-se e respeitavam-se, e isso bastava.
Afinal, eram amigos.
E formariam uma famlia me, pai e filha.
Criariam a filha e se felicitariam pela proeza.
E nunca, nunca mais ficariam sozinhos.
S precisava de um plano para realizar tudo aquilo.


 CAPTULO VII


A sala de espera na ala da maternidade do Hospital de Misericrdia j estava lotada de MacAllisters quando Brenda e Richard chegaram.
Os dois casais mais velhos do cl tinham ido, bem como um representante de cada famlia, exceto Ryan e Deedee, Ted e Hannah, j que os policiais da famlia encontravam-se em servio, e suas esposas permaneciam em casa cuidando das crianas.
Forrest promovia apostas sobre o evento "desmaio de Jack". Os interessados tinham que apostar altas somas na crena de que Jack sobreviveria  provao com os ps no cho, ou desmaiaria antes, durante ou depois da chegada do filho. Ningum tinha dvida quanto ao sexo da criana.
 Obrigado, obrigado  agradeceu Forrest a Richard ao receber uma aposta de vinte dlares.  Est atrasado, portanto, s resta a alternativa Jack vai desmaiar na prpria cozinha quando chegar em casa. Vai querer?
 Est bem  concordou Richard.  Ele vai manter a compostura aqui e perd-la mais tarde.
 Feito.  Forrest rascunhou em um pedao de papel.  Alis, Richard, lembre-se de que coloquei vinte dlares em voc na aposta dos solteires. Mantenha seu estilo avulso e descompromissado, primo. Sempre foi solteiro convicto e, se mudar de idia, vou perder dinheiro.
 Pretendo manter minha forma de pensar atual  afirmou Richard.
Que era arranjar uma esposa, ter filhos, um lar de verdade, mas disso Forrest nem desconfiava. Na verdade, sempre desejara tudo isso, apenas jamais confessara a dificuldade que tinha para encontrar sua alma gmea na multido. Forrest reagiria muito mal se soubesse que seu primo "avulso e descompromissado" Richard pretendia se casar com Brenda Henderson de algum modo.
 Fico contente em saber  declarou Forrest.  Com certeza, gostaria que algum determinasse por quanto tempo voc e o xerife Montana no Arizona tm de ficar solteiros para eu pegar meu prmio. Essa aposta dos solteires  traioeira. Mas s porque no fui eu que a conduzi.
Brenda riu.
 Est to convencido, Forrest MacAllister. Com certeza, no h nada errado com sua auto-estima.
 Ora, o que posso dizer?  Forrest sorriu.  Ou se tem, ou no se
 Prendam minha lngua com uma colher  ameaou Michael, largado no sof.  No fale com ele, Brenda. E um desperdcio. Diga, algum sabe como Jack e Jennifer vo batizar o beb?
 No  respondeu Ralph MacAllister.  Jack disse que sabero com certeza quando virem o beb. J tenho um xar graas a Kara e Andrew, Andy  Andrew Ralph MacAllister Malone, assim  O futuro av deu de ombros.  No imagino como vo batiz-lo.
 Felizmente, no teremos de esperar muito para descobrir  comentou Mary MacAllister, ansiosa.  Essa espera  cruel.
 Voc se acostuma aps meia dzia de netos, Mary  afirmou Ralph MacAllister.  No , Margaret?
 No  respondeu a esposa, rindo.  No importa quantas vezes venha a esta sala, sempre vai se sentir incapaz enquanto as horas passam.  Margaret fez uma pausa.  Brenda, venha se sentar perto de mim, querida. No a vejo h tanto tempo.
Brenda cruzou a sala e sentou-se no sof ao lado de Margaret MacAllister. O resto do cl voltou a conversar, os assuntos variavam do clima ao campeonato de beisebol.
Margaret MacAllister sorriu afetuosa.
 Eu queria que se sentasse aqui comigo um pouco, Brenda querida  declarou Margaret.  Assim como est, assim mesmo, ficou fcil adivinhar que est grvida.
A matriarca continuou:
 No tinha certeza se voc queria tornar o fato conhecido, j que no contou nada at agora. Se eu estiver errada, levante-se e faa uma declarao.
Brenda empalideceu e tentou, em vo, encolher a barriga.
 Oh, cus, no  sussurrou.  No quero fazer uma declarao sobre  Olhou rapidamente ao redor da sala barulhenta.  Acha que mais algum Oh,  terrvel, simplesmente horrvel.
 Shh, shh  Margaret apertou-lhe o joelho.  No se preocupe. Voc  como um membro desta famlia, Brenda. Ningum vai censur-la. Se est feliz com o seu beb, ficaremos tambm. Os MacAllister colocam f na felicidade. Est contente com o beb? Brenda sorriu discretamente.
 Sim a maior parte do tempo. Quando estou realmente cansada, fico bastante assustada, mas j amo este beb e o quero muito.
 timo. Perfeito  declarou Margaret, sorrindo.   isso o que importa. Sabe o sexo? J fez um ultra-som?
 Oh, no. No fiz ultra-som. Talvez seja menino. Meninos so legais. Sim, so umas gracinhas, esses garotinhos. Mas, por outro lado, poderia ser menina. E elas tambm
 Oi, tia Margaret  saudou Richard, surgindo de repente diante das duas.
 Ol, Richard  respondeu Margaret, sorrindo.  Que maravilha voc estar aqui para o grande momento da vida de seu irmo. Pensei que estivesse no Texas.
 Cheguei esta noite.  Richard agachou-se diante de Brenda e apoiou a mo em seus joelhos.  Aposto que no jantou ainda, Bren. Que tal se eu fosse  lanchonete e lhe trouxesse um sanduche e um copo de leite?
Brenda lanou um olhar de pnico a Margaret e ento a Richard.
 No, obrigada, amigo Richard  respondeu, fitando-o severa.  Vou comer algo quando chegar em casa. Pode ir conversar com seus primos e fazer o que os rapazes fazem. Adeus, Richard, colega.
Ele franziu o cenho.
 Est com olheiras, Bren. No notei quando viemos. Se demorar muito por aqui, vou lev-la para casa para que possa descansar.
 Richard  sussurrou Brenda, com dentes cerrados.  V embora. Tenho certeza de que todos querem saber sobre Dallas. V l dizer algo em texano  sua famlia ou algo assim.
 Talvez uma das mquinas automticas de venda neste andar tenha caixinhas de leite  ponderou Richard.
 Oh, cus!  Brenda escondeu os rosto nas mos. Richard levou as mos s coxas e impulsionou-se para se levantar.
 Vou ver as mquinas.
Brenda ergueu a cabea s o bastante para espreitar entre os dedos e verificar que Richard realmente partira. Encarou Margaret MacAllister e quase gemeu alto ao v-la estreitar o olhar. No podia deix-la especular.
 Ento! Joey est contente com a chegada do irmozinho? Imagino que ele esteja com Jillian, ou Hannah, ou Joey  to engraadinho. Adorvel. Vai ser um irmo e tanto, no acha, Margaret? Com certeza. A umidade do ar anda baixa. Agosto  to abafado, sabe o que quero dizer? Eu
 Richard ser um pai maravilhoso  afirmou Margaret.  Todos os homens MacAllister so papais devotados. Imagino que Richard tenha decretado que  menina Ento, voc ter uma menina porque  assim que funciona. O pai sempre sabe, sem a menor dvida. Estou entusiasmada por vocs dois, Brenda, de verdade.
 Oh, mas Richard, quem?  desconversou Brenda, batendo os clios.
Margaret riu.
 Tudo bem, no vou dizer nada. Voc e Richard se amam, esto esperando um beb e, fora isso, seus planos no so da minha conta. Tenho certeza de que informaro a famlia sobre as novidades quando estiverem prontos, e est tudo bem.
 Margaret, preste ateno  sussurrou Brenda.  Richard  meu melhor amigo e eu sou a melhor amiga dele. Sim, ns nos amamos, mas no no de forma romntica, no estamos apaixonados, apenas amor de amigos. No vamos nos casar porque a paixo no existe.
 Minha criana  comeou Margaret.  Eu estava nesta mesma sala h trinta e um anos quando Richard nasceu. Conheo e amo esse menino como se fosse meu prprio filho.
Continuou:
 Richard tem os expressivos olhos MacAllister. Eu o vi falando com voc, olhando para voc. Oh, sim, Brenda, nosso Richard est definitivamente apaixonado, no importa o que diga. Isso no significa que ele esteja ciente da profundidade das emoes por voc, ainda, mas
 No, no, no  declarou Brenda.  No quero parecer desrespeitosa, Margaret, mas est muito enganada. Richard e eu somos bons amigos nada mais. Isto aconteceu sem querermos afirmou, indicando o abdome.  E repito Richard e eu somos bons amigos, os melhores, camaradas, parceiros. Ponto final.
 Hum A questo, Brenda,  que meu querido Robert tambm  meu melhor amigo, assim como minha alma gmea.
 Sua famlia tem uma abordagem estranha sobre esse assunto  comentou Brenda, intrigada.  Realmente, inusitada.
Richard exclamou do outro lado da sala:
 Vejam quem encontrei nessa roupa verde de centro cirrgico, pessoal! Senhoras e senhores, apresento meu irmo Jack, o mais novo papai deste cl. Oh, e aqui est minha mana caula, Kara, direto da sala de parto tambm.
Todos se levantaram e comearam a falar ao mesmo tempo. Brenda respirou fundo e juntou-se ao grupo.
Jack ergueu as mos, pedindo silncio.
 Eu no desmaiei  declarou Jack.  Nem antes, nem durante, nem depois do nascimento do meu filho, nem vou fraquejar mais tarde, caso haja essa opo na aposta.
Abriu um sorriso largo.
 E um menino, claro. Porque eu disse que seria, pesa trs quilos e trezentos e setenta e seis gramas. Jennifer foi fantstica, o beb no pra de chorar. Eu  Emocionou-se.  Eu me sinto abenoado.
 Qual  o nome, filho?  indagou Ralph.
 Ele se chama Jason.  Jack olhou para Richard.
 Joey e Jason. Soa bem. E, ele  Jason Richard MacAllister. 
Richard arregalou os olhos, brilhantes de repente.
 Voc vai batizar o seu filho com o meu nome? Ah, Jack, nem sei o que dizer. E quero dizer obrigado.  Olhou ao redor.  Ei, Bren, onde voc est? Ouviu isso? Jennifer e Jack vo batizar o beb de Jason Richard MacAllister.
Brenda aproximou-se de Richard. Ele pousou o brao em seus ombros delicados e a apertou contra si.
 No  demais?  indagou Richard.
 Demais  confirmou ela, sorrindo.
Todos fitaram o par, enquanto eles continuavam sorrindo um para o outro.
 Bem!  Margaret colocou-se diante de Brenda e Richard.  Quando poderemos ver Jason Richard? Jack? Kara?
 Vou verificar  declarou a mdica.  Enquanto isso, podem abraar o novo papai, pessoal. Ele se comportou muito bem l dentro. Para Jennifer, nada de visitas esta noite, exceto para Jack, mas Jason Richard estar no berrio. Volto em um minuto.
Jack levou muitos abraos, apertos de mo e tapas nas costas, e as conversas paralelas recomearam. Quando Richard soltou Brenda para dar um grande abrao no irmo, Margaret aproximou-se dela.
 Richard definitivamente est apaixonado  sussurrou Margaret.  Agora, voc precisa descobrir como se sente em relao a ele naquele tempo que ainda tem, antes que ele descubra a verdade de seus prprios sentimentos.
 Mas
 No se apresse, querida  tranqilizou Margaret.  O tempo guarda todas as respostas.
 Mas
 Jason Richard MacAllister est pronto para receber a visita dos parentes  avisou Kara, da porta.
 Mas  Brenda viu Margaret se afastar.  Est enganada e  Suspirou.  Ah, no importa.
 Vamos, Bren!  chamou Richard.  Vamos conhecer meu xar.
Jason Richard MacAllister era lindo, avaliou Brenda, quando chegou sua vez de v-lo pela vitrine do berrio. To perfeito. Tinha cabelos loiro avermelhados, bochechas rosadas e era to bonito. Alm de pequenino. Nunca percebera antes como os recm-nascidos' eram Pequenos.
 O que voc acha?  indagou Richard.  Garoto, hein?
 Sim,  lindo  concordou Brenda.  Mas to pequeno, Richard, e indefeso e Como  possvel segurar uma criana to pequena sem amass-la?
 Com muito cuidado, acho  ponderou ele, risonho.  No sei, Bren. O instinto natural entra em ao e a coisa vai.  Deu de ombros.  No pode ser to difcil. At Forrest conseguiu ajudar a cuidar das trigmeas quando elas eram pequenas sem quebr-las.
 Ouvi isso, Richard!  protestou Forrest.  Devo informar que j era profissional uma semana aps a chegada das meninas em casa. Ora, deve haver algum tipo de aposta que eu possa promover sobre a proficincia dos novos papais. Hum. Vou pensar nisso.
 Digam boa noite a Jason Richard, pessoal  avisou Kara.  A hora de visita acabou. Jack, v dar um beijo na sua esposa. Eu vou para casa dar as boas-novas a Andrew. At para todos.
Aps se despedir de Jack, o grupo desceu de elevador e se dispersou no estacionamento, cada um dirigindo-se a seu veculo.
Brenda permaneceu em silncio durante o trajeto para casa, pensando no que Margaret MacAllister lhe dissera.
Margaret era uma mulher maravilhosa e inteligente, pensou Brenda, mas dessa vez estava errada. Richard MacAllister no estava apaixonado por ela.
E ela com certeza no estava apaixonada por ele, tampouco.
Tratava-se apenas da fora do desejo de Margaret. Ela simplesmente queria que o sobrinho tivesse aquilo que todos os outros MacAllisters tinham. Mas simplesmente no estava l, aquele amor romntico que Margaret pensava haver identificado nos expressivos olhos MacAllister de Richard.
Brenda suspirou, deixando transparecer a frustrao.
Margaret enganara-se. Fatos eram fatos. No havia por que ficar triste. Ela e Richard simplesmente no estavam apaixonados um pelo outro. Eram amigos que se amavam de forma fraternal e nada mais.
Brenda suspirou novamente e convenceu-se a deixar o assunto de lado.
 O que foi, Bren?  indagou Richard, olhando-a rapidamente.  Voc parece triste ou algo assim.
 No, s estou cansada  afirmou ela.  E com fome. E com sede. Preciso tomar leite. Em casa, vou comer, beber e ir direto para a cama.
 Parece um bom plano  aprovou Richard.  Voc precisa se alimentar, tomar seu leite e descansar.  Fez uma pausa.  Jason Richard MacAllister. Que presente especial Jennifer e Jack me deram.
 Sim, muito especial.
 S fica atrs do presente que voc est me dando, Brenda. Minha filha. Nossa filha. Na prxima vez que a famlia MacAllister se reunir naquela sala, ser para esperar a chegada do nosso beb. No  maravilhoso?
   concordou Brenda, e franziu o cenho.  Sua tia Margaret j sabe. Olhou para mim e soube que eu estava grvida. Depois, voc ficou insistindo que eu precisava comer e tomar leite bem, Margaret descobriu que voc  o pai naquele cenrio charmoso. Que tal essa, MacAllister?
Richard riu.
 Srio? Tia Margaret descobriu? Bem,  quase impossvel esconder algo de tia Margaret. Ela  esperta. Ora!
 Ora!  berrou Brenda, e Richard encolheu-se.  Eu chamaria de desastre, isso, sim. No estou pronta para a sua famlia, Richard. No estou preparada para contar nem a meus pais que estou grvida, porque simplesmente no sei o que dizer, como explicar que eu  Levou a mo  tmpora.  Essa situao toda no  no  engraada, sr. MacAllister.
 Cus, Bren, desculpe-me  murmurou Richard.  No quis aborrecer voc, juro que no. Oua, estamos quase em casa. Faltam pouco quarteires. Vou lhe preparar algo para comer. Est bem? Quer o leite quente? Leite quente  calmante. Sim,  isso o que vou fazer. Vou esquentar o leite e
 Richard, pare de ser to gentil comigo  protestou Brenda, erguendo as mos para o alto.  Acabo de gritar com voc feito uma megera e
 Megera  identificou Richard.  Sabia que muitas novelas e episdios de seriados foram baseados em A Megera Domada, de Shakespeare?
Brenda riu e meneou a cabea.
 Voc  maluco. E impossvel ficar zangada com voc. Desculpe-me pelo ataque.
Richard estacionou e desligou o motor.
 Vou falar com tia Margaret, Bren, e pedir-lhe que no conte a ningum sobre o beb ainda. Melhor assim?
 No, tudo bem. Estou engordando rpido, lembra-se? Todo mundo vai saber logo, assim prepare-se para responder a um "zilho" de perguntas da sua famlia sobre o motivo de no estarmos casados. Oh, tenho horror a essa parte.
 Vou pensar em uma explicao.  Richard saltou e contornou o veculo. Algo como Brenda e eu vamos nos casar na semana que vem, ou Brenda e eu nos casamos na semana passada, ou Sim, s lhe faltava descobrir como convencer Brenda a se casar com ele. Uau.  Vou lhe abrir a porta, Bren. Espere.
 Por qu? Voc nunca abriu a porta do carro para mim antes.
Agora  diferente justificou ele. Muito diferente.
Brenda franziu o cenho. Richard no estava abrindo a porta para ela, lembrou-se. Estava fazendo isso pelo beb. Tratava-se da mulher que gerava a filha dele. E devia manter isso em mente.
No apartamento, Brenda trocou de roupa e vestiu o robe verde confortvel enquanto Richard se ocupava na cozinha, preparando omeletes e torradas, a nica opo, devido  falta de mantimentos na geladeira e nos armrios.
Saborearam o jantar em silncio, cada um perdido nos prprios pensamentos. Richard arrumou a cozinha e s ento se encaminhou  porta da sala.
 Vou deixar voc descansar.
 Oh, sinto-me muito melhor agora, alimentada  confessou Brenda.  No precisa ir embora j.
 Preciso desfazer a mala, verificar a correspondncia e tudo o mais  explicou Richard.  At amanh.
E se foi, deixando Brenda parada no meio da sala, fitando a porta fechada.
 Bem  murmurou.  Est bem. timo. Acho. Caminhou devagar para o quarto e estacou ao ouvir trs batidas na parede. Apressou-se para responder e foi abrir a porta. Richard entrou de novo apressado.
 Richard, o que foi?
Ele se voltou de olhos arregalados.
 Formigas  resumiu ele, sem encar-la.  Meu apartamento foi invadido por formigas. As patifezinhas esto em toda parte. Deviam estar escondidas quando entrei em casa hoje, antes de irmos para o hospital, mas agora resolveram me desafiar. Terei de dormir aqui com voc.
Brenda estreitou o olhar.
 Como?
 No sof  especificou Richard, e estremeceu.  No posso ficar l e me deixar devorar por aquelas criaturinhas.
 V comprar inseticida e acabe com elas  sugeriu Brenda  Voc  maior do que elas, Richard.
 So muitas, Bren. A situao exige um exterminador profissional. Vou falar com o proprietrio amanh cedo. Por enquanto, vou pegar emprestados um travesseiro e um cobertor e me instalar no seu sof. Sem problemas. Vou pegar lenis no seu armrio, porque sei onde esto e voc provavelmente no se lembra. Apenas finja que no estou aqui. V dormir. Boa noite,
Brenda.
Ela ficou boquiaberta, e ento se recomps, ao perceber que no tinha o que dizer.
 Boa noite, Richard.
Assim que Brenda entrou no quarto, ele golpeou o ar em triunfo.
Sim! Conseguira. Que plano brilhante! Agora, ele e Brenda moravam sob o mesmo teto.
O exrcito de formigas que ele inventara se mostraria bastante implacvel, uma espcie nova e resistente aos produtos qumicos normais desenvolvidos para acabar com elas.
Agora poderia mostrar a Brenda que, embora no estivessem apaixonados, poderiam conviver bem, que ser amigos contava muito e que podiam se casar  criar a filha em um lar de verdade, com pai e me.
Seu plano estava em ao.
A batalha comeara.
Queria vencer e venceria.
Tinha de vencer.

 CAPTULO VIII


Hora de trivialidades!  anunciou Brenda.
 Pode mandar  concordou Richard, animado.
Estavam sentados  mesa da cozinha de Brenda, consumindo o jantar delicioso que Richard preparara enquanto ela trabalhava na agncia de turismo. Bife de panela, pur de batata, cenouras cozidas. Brenda saboreou cada garfada.
 Muito bem, a vai: O hino nacional da Grcia tem 158 versos e no h notcia de ningum que o tenha decorado.
Richard riu.
 J sabia, porque li o postal que seus pais enviaram, e foi sua me que contou essa trivialidade. No ganha pontos por essa, Bren.
 Voc leu a minha correspondncia, Richard?
 No, na verdade, no  assegurou ele.  H uma lei informal que diz que postais so de domnio pblico.
 No existe tal lei  afirmou Brenda, irada.  Correspondncia  correspondncia.  particular.
 Errado  afirmou Richard, meneando a cabea.  Pergunte ao carteiro que entrega essas coisas. Ele vai confirmar que postais so abertos a escrutnio pblico. O fato provavelmente vale alguns pontos no jogo
de trivialidades, pensando bem principalmente porque voc no sabia que isso era verdade. Brenda riu.
 Voc trapaceou.
 No trapaceei  protestou Richard, indignado.
 Trapaceou, sim. Mas vou perdo-lo por conta deste jantar fantstico. Estava mesmo saboroso, Richard, e gostei muito.  Ela fez uma pausa.  E ento, acabaram com as formigas?
 Que nada. Deixei dois recados para o proprietrio, mas ele ainda no deu retorno. Passei o meu telefone e o seu, e as duas secretrias eletrnicas estavam ligadas quando fui ao supermercado, mas vou tentar novamente amanh.
 Oh.
 No se importa que eu use o seu sof de novo, no , Bren? Quero dizer, se for contra, posso procurar um hotel ou ficar na casa dos meus pais. Minha me adoraria ter a mim debaixo da asa dela outra vez.
 No, pode ficar  respondeu Brenda. Embora mal tivesse pregado o olho na noite anterior, por estar ciente demais da proximidade de Richard.  Ora, no sou idiota. Cheguei em casa e o jantar estava na mesa, os armrios e a geladeira, cheios de mantimentos, e meu apartamento, um brinco. Voc  um colega de apartamento bastante desejvel.
Richard teve vontade de espetar o garfo no corao. Agora ganhara o ttulo de colega de apartamento? Raios. No, no devia se desanimar. Havia apenas comeado a luta.
 Eu tinha tempo livre, s isso  justificou.  O que fiz no foi grande coisa. Gosto de cozinhar e
 Voc no suporta baguna  completou Brenda, sorrindo.  Arrumou a casa porque estava ficando doido.
 Bem, mais ou menos. Sabe, Bren, se colocasse as coisas no lugar aps us-las, no perderia tudo todo o tempo  aconselhou ele.  Por exemplo, voc descalou os sapatos assim que entrou no apartamento hoje. Estou vendo um p no meio da sala, mas onde est o outro?
Brenda soergueu-se na cadeira e olhou ao redor.
 Sei l. Deve estar l em algum lugar.
 Debaixo do sof.
 E? Est brincando? Bem, eu o teria encontrado, eventualmente.
 Sim, mas pense nisso  continuou Richard, inclinando-se em sua direo.  Se tivesse dedicado dez segundos para ir ao quarto guardar os sapatos no armrio, eles estariam prontos para uso na prxima vez que os quisesse.  realmente simples.
 Vou tentar a sua teoria um dia desses  prometeu Brenda.  Oh, no sei, Richard. Administro a agncia como uma mquina lubrificada, mas quando chego em casa, s quero
 Relaxar  completou ele, rindo.
 Isso no foi gentil  acusou ela, embora sorrisse.  No sou relaxada em casa, sou descontrada. Pronto.  isso.
Richard ergueu o sobrolho.
 Imagine esse tipo de descontrao quando o beb estiver aqui. Vai precisar de mamadeiras prontas, no poder ficar sem fraldas no meio da noite e ter de manter a roupa lavada em dia.
Brenda franziu o cenho.
 Nisso tem razo. Talvez eu deva comear a aplicar minhas habilidades organizacionais em casa tambm. Farei isso talvez mais tarde, em poucos meses. No, voc tem razo. Preciso me organizar a partir de agora, ou terei problemas quando o beb chegar.
 Isso mesmo  apoiou Richard.  Vai gostar de ter uma casa organizada, Bren. Eu garanto que sim.
 Mas no espere milagres  avisou ela.  No posso mudar da noite para o dia, sabe.
 Mas pode mudar, se estiver determinada.  Richard ficou srio de repente.  Todos podemos mudar. Nossas aes e atitudes no so perenes. A fim de crescer como pessoa, todos precisamos estar abertos a novas idias, ansiosos por nos ajustar ao que nos cerca e
 Oh, est bem  concordou Brenda.  Vou me esforar. Vou colocar os sapatos no armrio sempre que chegar em casa do trabalho.
Richard franziu o cenho.
 E um comeo acho.  Lembrou-se de algo.  Fiz torta de cereja com base em uma receita.
Brenda arregalou os olhos.
 E? Receita de quem?
 De meu pai. Quando ramos pequenos, meu pai e eu fazamos o jantar duas noites por semana, e minha me, nos outros dias. Quando Kara veio morar conosco, uniu-se ao grupo de minha me. Jack reclamava, mas eu me divertia.
 Espantoso  avaliou Brenda.  Por que nunca me contou isso antes?
 O assunto no surgiu, acho. Agora, apareceu, porque estamos morando juntos.
 Podia falar diferente, Richard? No estamos morando juntos, estamos apenas
 Estamos morando juntos  teimou Richard.  Fazemos as refeies, dormimos, passamos o tempo sob o mesmo teto. Isso, na minha opinio,  morar junto.
 Sim, mas a expresso morar junto implica duas pessoas estarem tendo um relacionamento. Quero dizer  Brenda ergueu o queixo.  No estamos dormindo juntos.
  verdade  admitiu Richard, pensativo.  Claro, podamos fazer amor, se quisssemos.  Deu de ombros.  Mas no queremos.
Brenda franziu o cenho.
 No queremos?
 Claro que no  respondeu Richard, fitando-a com ateno.  A noite de amor que partilhamos foi um acaso feliz, fruto de uma srie de circunstncias que resultaram em  Pigarreou.  A verdade, Brenda,  que resultou no ato de amor mais lindo que j partilhei com algum em toda a minha vida.
 Oh, eu sei  confessou Brenda, sonhadora, fitando o espao.  No vou discutir quanto a isso, Richard. Foi to esquea  Recomps-se.
 No posso.  Ele pousou a mo sobre a dela na mesa.  Tentei. Acredite. Mas simplesmente no posso apagar as lembranas da nossa noite juntos. Sem mencionar que resultou na nossa garotinha, algo ainda mais difcil de esquecer. Aquilo definitivamente aconteceu, Brenda, e foi foi muito especial.
 Sim  concordou ela suave.  Sim, foi.
O calor da mo de Richard subia pelo brao dela, alcanando os seios como uma corrente eltrica. Agora, espalhava-se por todo o seu corpo, aquecendo cada clula.
Por que Richard lhe causava tal impacto sensual? Tratava-se de seu melhor amigo, no seu amante. Bem, fizeram amor naquela noite gloriosa, mas Arre, era tudo to inquietante e confuso.
Brenda recolheu a mo e levantou-se.
 Voc cozinhou, eu arrumo a cozinha. E justo.
 De jeito nenhum  protestou Richard.  Voc trabalhou o dia inteiro, Bren. Eu s passei no escritrio e entreguei meu relatrio. V erguer os ps e eu cuido da baguna aqui.
 Voc tambm fez as compras, limpou o apartamento e preparou uma refeio maravilhosa.  Brenda meneou a cabea.  No, eu vou arrumar a cozinha.
Richard se levantou.
 Vamos entrar em um acordo, est bem? Faremos isso juntos.
 Assim est bem  concedeu ela.  Vamos acabar na metade do tempo. Ento, vou vestir meu robe verde e assistir a Casablanca na televiso. No pense que vou usar o robe verde por estar preocupada ou indisposta. Eu o uso s vezes simplesmente porque  confortvel.
 Voc usava o robe verde na noite em que  Richard pigarreou e recolheu os pratos da mesa.  No tenho certeza se serei capaz de v-la naquele robe horrvel sem me lembrar de Esquea.
 Talvez seja melhor no us-lo enquanto voc estiver enquanto estivermos
 Morando juntos  completou ele, levando os pratos  pia.  Um raio no vai cair na sua cabea se voc disser isso, Brenda. Ns estamos morando juntos.
 Est bem, est bem  concordou Brenda.  Ento estamos estamos morando juntos. Mas s at voc exterminar as formigas.
 As o qu? Oh! Sim! As formigas. Claro, elas deviam pelo menos pagar o aluguel, se vo morar no meu apartamento.  Ele comeou a carregar a lava-loua. Brenda levou mais pratos da mesa e pousou-os no balco.
 No acha estranho as formigas terem invadido s o seu apartamento? No vi uma sequer aqui.
 Quem sabe o que se passa na cabea de uma formiga? Ei, tem jogo de beisebol na televiso hoje, vai ser disputado.
 Mas vai passar Casablanca tambm  resmungou Brenda.
 Bren, voc j viu esse filme pelo menos vinte vezes  acusou Richard, guardando o resto de carne e legumes na geladeira.
 Vinte e duas, mas nunca me canso dele  informou ela.  E um clssico, um dos filmes mais romnticos j feitos.
 Hum  grunhiu Richard. Limpou o balco e enxaguou o pano.  Pronto. A cozinha est arrumada.
 E, e eu no ajudei muito.
 No se preocupe com isso. Oua, que tal se eu trouxer a minha televiso para c e assistir ao jogo com o som desligado, enquanto voc chora com seu filme? Que tal?
Brenda sorriu.
 Voc  um gnio.
 No, s um homem tentando lidar com o desafio que  morar com uma mulher.
 E est se saindo bem  afirmou Brenda. Ps-se na ponta dos ps para beijar Richard no rosto.
Ele voltou a cabea no momento exato, e seus lbios se roaram de leve. Fitaram-se nos olhos, e o tempo pareceu congelar. Seus coraes dispararam.
Cada um deu um passo  frente para diminuir a distncia. Brenda levou os braos ao pescoo de Richard, e ele a envolveu pela cintura.
Ele aprofundou o beijo, e ela correspondeu com total abandono, saboreando o gosto dele, deleitada com os braos fortes e a onda de calor que lhe invadia o corpo.
Brenda percebeu a ereo dele, excitando-se ao saber que Richard a queria tanto quanto ela o queria. O momento tinha uma qualidade sensual, que os enredava com mais fora mais ardor e no permitia que se soltassem.
Richard gemeu. Brenda tambm emitiu um som de abandono.
Brenda Henderson!, chamou a conscincia. O que pensa que est fazendo?
Ela interrompeu o beijo, respirou fundo e recuou um passo, forando Richard a liber-la.
 Isso  Respirou fundo.  Isso no devia ter acontecido.
 Por que no?  questionou Richard.  Por que no, Brenda? Desejamos um ao outro. No h nada de errado nisso.
 Nada de errado?  protestou ela, levando as mos aos quadris.  Cus, Richard,  deselegante. Estamos falando de luxria aqui. Sexo. No amor entre duas pessoas, amor pleno, apenas sexo fisicamente satisfatrio.
 No  discordou ele, meneando a cabea.  E mais que isso. No somos estranhos que se encontraram em um bar de solteiros e decidiram ir at o fim. Ns nos respeitamos, conhecemos um ao outro melhor do que algumas pessoas se conhecem durante uma vida inteira. Ns nos amamos tambm, do nosso jeito. Somos amigos, Brenda, e isso conta muito, de verdade.
 Mas no basta  afirmou ela, as lgrimas brotando.
 Basta, sim  teimou Richard, agarrando-a pelos ombros.  No percebe, Bren? Nossa amizade  base slida para um casamento. Podemos fazer dar certo, se estivermos determinados, se concordarmos que  isso o que queremos. Seremos uma famlia. Voc, eu e a nossa filha. Ser timo, Bren. Ser.
 No, no, no  refutou ela, enxugando as lgrimas.  Eu me vejo sentada  cama da nossa filha adolescente, ela sonhando com o homem com quem se casar "Conte-me como foi que voc e papai se apaixonaram", pedir ela. "Foi romntico, me? Como era, o que sentia, o que pensava. Como soube que papai era sua alma gmea para a eternidade?"
Brenda o encarou:
 O que direi a ela, Richard? "Bem, filha, no foi bem assim. Seu pai e eu ramos apenas amigos que sentiam atrao um pelo outro. Almas gmeas? No. Apaixonados? No, nunca chegamos a esse ponto. ramos camaradas, parceiros. ramos"
 Pare, Brenda, pare  ordenou Richard, soltando-a.  Basta.
Ela se abraou.
 Por que est disposto a aceitar menos do que sonhou ter com uma mulher, Richard? Vem procurando sua alma gmea, esperando encontr-la e ter tudo, assim como os outros MacAllister.
E continuou:
 S porque criamos uma vida juntos no significa Oh, Richard, no percebe? No estamos apaixonados um pelo outro como devamos, para planejar uma vida juntos como marido e mulher. Simplesmente, no no estamos apaixonados.
 Como sabe?  rebateu ele, erguendo a voz.  O que a torna especialista no assunto, Bren?
Justificou:
 Minha famlia est convencida de que as almas gmeas so tambm as melhores amigas umas das outras. Como sabe que eu e voc, amigos que somos, no somos tambm almas gmeas? J pensou que podemos estar apaixonados e no saber?
Brenda ergueu o queixo.
 No seja ridculo. Ns saberamos, se fosse verdade.
 Oh, mesmo? Bem, explique-me ento. Quais so os sinais, os sentimentos, as emoes o que uma pessoa experimenta quando est apaixonada? Vamos, diga.
 Bem, como posso saber?  rebateu ela, erguendo a voz tambm.  Nunca me apaixonei na minha vida inteira. Eu eu imagino que que uma pessoa simplesmente sabe quando simplesmente sente simplesmente  Agitou as mos.  No fao a mnima idia de como duas pessoas percebem que esto apaixonadas. No sei.
Richard suspirou.
 Nem eu. Mas o que temos  bastante para um casamento e para criar uma criana.
 No. No basta.
 Est bem  desistiu Richard.  O assunto est encerrado por enquanto. Vou buscar minha televiso. Seja camarada e me sirva uma fatia de torta, sim? Obrigado, colega.
 No precisa ficar to aborrecido  protestou Brenda s costas dele.
Sobressaltou-se quando ele bateu a porta. Ento, sem querer, levou os dedos aos lbios ainda latejantes devido  intensidade do beijo que partilhara com Richard. A seguir, acariciou o abdome dilatado.
 Oh, benzinho  murmurou, vertendo lgrimas.  Estou to confusa, to desnorteada. Sua mame est um bagao, querida. S espero poder entender meus sentimentos complexos, porque meu relacionamento com seu papai meu futuro inteiro esto em jogo.


 CAPITULO IX

Brenda sorriu ao entrar no apartamento, mas franziu o cenho ao fechar a porta, intrigada por no encontrar Richard a sua espera, como todos os dias naquela ltima semana.
 Richard?
O silncio perdurava.
Atravessou a sala, pegou o corredor e entrou no quarto. Tinha cincia e se inquietava com o fato de se sentir frustrada por Richard no estar em casa.
Guardou os sapatos no armrio, trocou de roupa, optando por cala de gravidez e camiseta grande, sem se esquecer de pendurar o vestido que usara para trabalhar.
Tudo certinho e arrumado, pensou, sorrindo. Estava mesmo se adaptando ao programa de organizao domstica, e at que no era to difcil manter tudo no lugar.
Onde estaria Richard?, ponderou, de volta  sala. Um bilhete. Talvez ele tivesse deixado um bilhete informando aonde fora e a que horas voltaria.
Uma busca na cozinha, onde no havia nada em preparao, no rendeu nenhuma pista do paradeiro de Richard.
Largou-se no sof da sala, suspirando. Apoiou a cabea no encosto e fitou o teto.
Que tolice, repreendeu-se. Sentir-se to vazia e to to solitria, s porque Richard no estava no apartamento para receb-la aps um longo dia de trabalho.
Estavam s morando juntos, segundo definira Richard havia uma semana, mas agora percebia o quanto apreciava a companhia dele, e como era bom ter algum para quem voltar a cada dia, algum com quem conversar e interagir durante o jantar e o anoitecer.
Raios, sentia falta de Richard e queria que ele entrasse por aquela porta naquele instante.
Contenha-se, Brenda, pensou, torcendo os lbios desgostosa. Aquele morar juntos era um arranjo temporrio.
Richard s ocuparia seu sof at que o exrcito de formigas no apartamento dele sucumbisse ao inseticida do pessoal da dedetizao ou at ter de partir para outra misso de trabalho.
Sabia daquilo tudo, aceitava o fato, s no estivera preparada para encontrar o apartamento vazio naquele dia. Comprara um presente para Richard e estava ansiosa para entreg-lo no jantar.
Como era possvel a rotina de apenas uma semana se transformar em norma para um longo perodo?
 Oh, pare  ralhou, em voz alta.  Est pirando novamente, Brenda Henderson. Voc pensa demais.
Levantou-se ao ouvir a chave na porta. Richard entrou carregado de pacotes e empurrou a porta com o p.
 Oi!  saudou Brenda.  Estava imaginando aonde voc teria ido. No que seja da minha conta, mas procurei um bilhete no que voc seja obrigado a me contar onde est a cada segundo, mas Estou contente que tenha chegado, Richard.
Ele estacou e a fitou carinhoso.
 Obrigado. E bom ouvir isso, Bren. E bom estar aqui, estar em casa.
Meia sala os separava enquanto sorriam um ao outro. No se moveram. No era preciso diminuir a distncia, pois, de algum modo, sentiam-se ligados, como se estivessem a apenas alguns centmetros.
Ento, deixaram de sorrir,  medida que um sentimento estranho os envolveu um sentimento que criou uma aura de sensualidade, de calor, de desejo pulsante que fez seus coraes dispararem.
Richard quebrou o encanto desviando o olhar.
 No pensei que demoraria tanto, Bren, ou teria deixado um bilhete. Seria a atitude mais correta, e eu teria tomado a providncia, se soubesse que pedir demisso levava tanto tempo. Trouxe comida chinesa para o jantar. Espero que no se importe. Sei que voc gosta e
 Espere  pediu Brenda, erguendo a mo.  Voc pediu demisso? Do seu emprego? Pediu demisso?
 Pedi  confirmou Richard.  Vamos jantar enquanto a comida est quente.
Brenda serviu soda em dois copos altos enquanto Richard retirava pequenas caixas brancas dos pacotes. Ela posicionou os copos, os pratos e talheres, tomou uma cadeira e olhou para Richard.
 No agento mais esperar. Voc pediu demisso? Por qu?
 Sirva-se  decretou Richard.  O beb est com fome. Onde est seu leite?
 Leite no combina com comida chinesa. Eu tomo mais tarde  prometeu Brenda, e serviu-se das especialidades. Saboreou uma garfada e assentiu.  Delicioso. Mas voc pediu demisso?
Richard ergueu um dedo, consumiu um pouco da comida e s ento a encarou.
 Falei com meu superior e avisei que, de agora em diante, s aceito tarefas em locais prximos o bastante para eu voltar para casa todas as noites. Ele disse que era totalmente impossvel.
 Ento, eu disse que aceitaria trabalhos onde, se no conseguisse resolver o problema em duas semanas, seria rendido por outro profissional, que ficaria at o final. Ele disse que no era eficiente nem praticvel.  Richard deu de ombros.  Ento, pedi demisso. Quer arroz?
 J peguei  respondeu Brenda.  Richard, estou perdida. Ainda no estendi por que fez isso.
Ele se recostou na cadeira.
 Bren, quase fiquei maluco na ltima misso. S pensava em voc aqui sozinha, grvida, e eu longe de voc. Quero estar aqui todos os dias at o beb nascer, no ouvir pelo telefone que voc est engordando como uma leitoa.
 Oh, obrigada.  Brenda riu, mas logo ficou sria.  E muito comovente, Richard, mas no acha que pedir demisso foi uma atitude um tanto drstica?
 No. Quero estar a seu lado durante os meses remanescentes at o beb nascer. Alm disso, que tipo de pai seria, se nunca estivesse em casa? Provavelmente, teria de me apresentar a minha prpria filha toda vez que voltasse de um trabalho, ou usar um crach, ou algo assim.
 Isso foi engraado  comentou Brenda, rindo. Richard inclinou-se para a frente.
 No, Brenda, no h nada de engraado nisso. Vou ser pai e isso  muito importante para mim. Quero ser o melhor nesse papel, e no poderia naquele emprego que me mantinha afastado durante semanas. Entende?
Brenda assentiu.
 Sim, entendo, respeito e admiro a sua deciso. Mas no est um pouco jovem para se aposentar?
 No planejo ficar sentado na poltrona nem batendo uma bolinha branca em um campo de golfe o dia inteiro. Vou abrir minha prpria empresa de assessoria a sistemas computacionais. Resolverei pessoalmente os trabalhos na regio, e uma equipe vai cuidar dos problemas que necessitam de viagem e estadias prolongadas.
Richard entusiasmava-se:
 Tenho muito dinheiro guardado, porque estava sempre to ocupado que nem tinha tempo para gastar. Meu p-de-meia vai prover o sustento no incio da empresa. No oferecerei apenas solues para os problemas nos sistemas, mas tambm anlise e especificao de sistemas que atendam s necessidades dos clientes. Pronto. Em resumo,  isso. O que acha?
 Acho  Brenda deteve-se ao sentir as lgrimas brotando.
 Acho que nossa filha ser uma garotinha sortuda por ter voc como pai, Richard. Voc   maravilhoso por coloc-la em primeiro lugar e  Brenda deu uma fungadela e meneou a cabea.
 Voc tambm vem em primeiro lugar, assim como eu  afirmou ele.  O que quero dizer  que voc merece mais do que lidar com essa gravidez sozinha enquanto eu me mato de trabalhar naquelas viagens. No ter de cuidar do beb sozinha, tampouco, porque no vou mais passar um tempo fora. Voc  to importante quanto o beb, Bren. Continuou:
 A questo  que eu tambm sou. Estou atendendo s minhas necessidades tambm com essa deciso. Quero, e terei, a oportunidade de ver voc todos os dias, notar seu orgulho com o nosso beb, e estar presente quando ele nascer, e depois, em cada etapa da vida da nossa garotinha. Pedi demisso por ns todos, pela nossa famlia, que somos eu, voc e Baby MacAllister.
 Ohh  choramingou Brenda.  Ohh.
 Ai, l vamos ns!  Richard sacou um leno do bolso.  Sempre ganho uma caixa de lenos de algum parente no Natal. Tenho um monte de lenos.
 O nmero est caindo  avisou Brenda, assoando o nariz.  As mquinas de lavar os consideram guloseimas.
 Isso era outra coisa que queria conversar com voc  aproveitou Richard.
 O qu? Que lhe devo um "zilho" de lenos?
 No. H muitos na gaveta da cmoda ainda. Estou falando sobre voc deixar de lavar a roupa. E um trabalho braal, Bren, no devia fazer isso. Eu cuido dessa parte, de agora em diante. Se no tiver tempo de usar a lavanderia do prdio, mandarei lavar fora. A questo : no precisa mais se preocupar com isso.
 Ohh  exclamou Brenda, e levou o leno ao nariz novamente.
 Quero saber o que achou do apelido Baby MacAllister  retomou Richard.  Lembra-se de que discutimos sobre isso quando eu estava em Dallas?
- Sim, lembro-me  afirmou Brenda.  Mas no vejo soluo. Oh, no sei, Richard  estranho um nome duplo.
No se voc se casasse comigo e se tornasse uma MacAllister, pensou Richard. No a pressione, ela pode se zangar e mand-lo de volta a seu apartamento com inseticida imaginrio para eliminar as formigas tambm imaginrias.
Implorar tambm no daria certo. Sua melhor opo era continuar como estavam morando juntos, fazendo dar certo dia aps dia, at Brenda se convencer de que o que tinham era mais do que suficiente para amparar o futuro juntos.
Mas eram noites de pura agonia. No sof desconfortvel, sonhava com Brenda, pensava em ir ao quarto e beij-la sem parar
 Richard?
 O qu?
 Por que est gritando?
 Desculpe-me. Estava pensando em outra coisa.  Pensando no caminho at a sua cama, doce Brenda.  Onde estvamos?
 Baby MacAllister.
 Oh, sim. Bem, certo, vamos dar um tempo nesse assunto, j que no temos soluo ainda. Que tal?
 timo. Oh, eu lhe comprei um presente hoje, Richard. Eu o vi e pensei em voc volto j.
Brenda voltou com uma sacola nas mos, que entregou a Richard.
 Abra. Ele tirou um livro de capa dura.
 Ora!  Sorrindo, leu o ttulo:  Ento, Voc Vai Ser Papai! Muito obrigado, Brenda. Vou ler tudo. Pensou em mim quando o viu?
 Foi.
 Interessante  avaliou ele, e buscou o pacote que deixara na mesa.  Este  para voc. Eu o vi e pensei em voc.
Brenda abriu o pacote e surpreendeu-se.
 Oh, cus. Voc comprou Ento, Voc Vai Ser Mame!  Ela abraou o volume.  No  estranho, Richard, termos comprado os livros da srie? No acha um tanto assombroso?
 No sei  respondeu ele, pensativo, contemplando o presente.  Espere um pouco Aconteceu o mesmo com um amigo de Jack. Brandon e Andra deram-se o mesmo presente no Natal. Aqueles globos de gua com floquinhos brancos que parecem neve caindo quando os agitamos. As tias velhinhas de Brandon disseram que aquela coincidncia significava que estavam apaixonados um pelo outro e que isso j estava determinado no "plano superior", segundo elas. E isso o que significa, Bren,  essa a mensagem dos presentes iguais. Brandon e Andra eram almas gmeas.
Brenda largou o livro sobre a mesa como se estivesse pelando.
 E  uma histria muito romntica.  Encarou Richard desconfiada.  Mas  s isso uma histria.
 Era verdade  teimou Richard.  Brandon e Andra esto muito felizes casados e iniciaram uma famlia. Era verdade, Bren.
Brenda agarrou-se  borda da mesa.
 No tem nada a ver conosco, Richard  advertiu.  Sabemos exatamente onde estamos emocionalmente um em relao ao outro. Somos amigos. Estes livros que compramos so uma coincidncia, s isso.
 Brenda, raciocine. Existem uns duzentos ttulos sobre bebs e pais de primeira viagem na loja em que eu entrei e tenho certeza de que na loja em que voc entrou tambm.  Richard agitou o livro no ar.  Isso significa algo, e acho que devamos analisar. De acordo com tia Prudence e tia Charity, voc e eu somos
 No!  Brenda bateu na mesa.  Voc me ama, Richard, mas no est apaixonado por mim, no importa o que sua tia Margaret ache. O tempo e a ateno, os cuidados a meu redor no se dirigem a mim, mas ao beb que estou carregando. Sei disso. Voc sabe disso. Pessoas apaixonadas sabem disso, cus.
 Minha tia Margaret est convencida de que eu estou apaixonado por voc?
 Bem, sim, e tentei convenc-la de que estava enganada.  Brenda agitava-se de frustrao.  Ela disse que via isso nos seus olhos MacAllister e no me deu ouvidos quando eu esquea. Voc no est apaixonado por mim.
Richard ergueu o sobrolho.
 Como a gente sabe que est apaixonado? Hum? Diga, Brenda, com toda a sua sabedoria e experincia.
 No vou discutir isso novamente, Richard  avisou ela, retomando o jantar.
 Por que no?
Brenda s meneou a cabea e continuou mastigando.
 Disse que sabe que no estou apaixonado por voc  repassou ele.  No a ouvi dizendo que tem certeza de que no est apaixonada por mim.
Brenda engoliu em seco e apontou o garfo na direo de Richard.
 Semntica  rebateu ela.  Eu quis dizer que sabemos que no estamos apaixonados um pelo outro. Ponto final. Mude de assunto. Acabe o jantar. V verificar as baixas de formiga no seu apartamento. Tenho muito com que me preocupar, Richard, sem sobrecarregar meu crebro ainda mais.
 Mas, Bren
 No.  Brenda largou o garfo, levantou-se e recuou.  Vou ter um beb, Richard, e s vezes fico assustada porque no sei se serei uma boa me, embora deseje muito ser.
Ela continuou:
 Hoje escrevi uma longa carta a meus pais, contando que estou grvida, e sei, no fundo do corao, sei que eles me daro apoio, mas tenho medo de decepcion-los por no ser casada e
 Brenda
 Fique a e me oua. Richard ergueu as duas mos.
 Est bem. No vou me mexer.
 Obrigada.  Brenda respirou fundo.  s vezes, fico to cansada, Richard, que choro de exausto e, quando penso no futuro, tentando ser me e continuando com minha carreira
Ela continuou:
 Oh, sim, minha carreira. Eu disse  minha equipe hoje que estou grvida e eles ficaram felizes e me parabenizaram, mas vi as perguntas no formuladas a respeito do pai da criana em cada rosto e
 Seria to mais fcil simplesmente convencer-me de que estou apaixonada por voc, e assim nos casaramos, compraramos uma casa, voc estaria presente todo o tempo, e eu no ficaria sozinha e assustada e
 Ah, Bren  Richard passou a mo nos cabelos.
 s vezes, Richard, tenho medo de mim mesma.  Brenda levou a mo ao peito.  De mim. E se eu concordasse? E se eu me convencesse de que estou apaixonada por voc e, de algum modo, encontrasse um modo de de convenc-lo de que est apaixonado por mim, quando sabemos que no estamos, porque somos apenas bons amigos? E ento, Richard? E se eu fizesse essa coisa horrvel s por estar muito cansada e acabasse arruinando nossa vida, a da nossa filha e Voc e eu estaramos juntos por um motivo falso. Brenda conjeturou mais:
 Oh, poderia ficar tudo bem durante anos, enquanto a nossa filha crescesse e ns nos concentrssemos nela. Mas ela eventualmente sairia de casa para encontrar seu prprio caminho, que  a ordem natural das coisas.
 E a? Voc e eu nos encararamos e imaginaramos o que estvamos fazendo juntos ali, sentados  mesa da cozinha. Sentiramos mgoa um do outro, porque no haveria mais motivo para continuarmos.
Brenda finalizou, as lgrimas rolavam pelo rosto:
 No teramos nada, e eu teria perdido meu melhor amigo nessa brincadeira.
Cobriu o rosto com as mos e entregou-se s lgrimas.
Richard aproximou-se e abraou-a. Enterrou o rosto nos cabelos sedosos por algum tempo e, ento, ergueu a cabea e suspirou.
 Tem razo, Brenda  concedeu Richard.  Teramos de arcar com as conseqncias, se basessemos o casamento na amizade somente. Realmente achei que daria certo Mas estava errado, vejo claramente agora.
 Ah, raios, no daria certo. No estamos apaixonados um pelo outro e, por isso, no basta. Tia Margaret interpretou mal o que quer que tenha visto nos meus olhos MacAllister, e foi s uma coincidncia termos comprado os livros da mesma srie e e no tem formiga no meu apartamento. Brenda ergueu a cabea, confusa.
 Como ?
 Inventei tudo, Bren  confessou ele, ainda abraando-a.  Realmente, acreditei que, se conseguisse provar que podamos morar sob o mesmo teto, morar juntos, voc acabaria se convencendo de que nossa amizade bastava para suportar um casamento.
 Voc mentiu sobre as formigas? No h nenhum exrcito de formigas no seu apartamento?
 No  admitiu ele, baixando os ombros.  Vi uma joaninha em uma planta, mas no, no h formigas. Lamento ter mentido, Brenda, e espero que me perdoe, mas acreditava realmente que estava no caminho certo e Mas no estava. S amizade no basta para ter um para ter algo eterno.
 No, no basta  sussurrou Brenda.  E o desculpo pela mentira sobre as formigas. Foi muito meigo da sua parte, Richard, porque teve de dormir nesse sof desconfortvel para realizar o que achava ser o melhor para ns e nossa filha.
Richard tomou-lhe o rosto.
 Ah, Bren  lamentou, meneando a cabea.  Por que tudo tem de ser to complicado para ns?
Brenda suspirou.
 No sei, Richard, mas .
Ele a beijou na testa e j ia solt-la, mas Brenda agarrou-lhe os pulsos.
 Faa amor comigo, Richard. Por favor? Tivemos uma noite juntos e, para mim, ela pertence ao beb porque foi quando a concebemos. Quero lembranas do nosso amor s para mim e para voc, se as quiser. Estou pedindo demais?
 Ah, no, Bren, no est.  Richard beijou-a de leve.  Nossa filha teve a noite dela. Esta ser nossa, minha e sua.
Richard aprofundou o beijo, abafando os soluos de Brenda. Os coraes se aceleraram, e o calor do desejo tomou conta de seus corpos como a corrente de um rio caudaloso.
Ele interrompeu o beijo e a ergueu nos braos. No quarto, pousou-a na cama, acendeu o abajur no criado-mudo e afastou a colcha.
Despiram-se e se deitaram. Richard apoiou-se no brao enquanto acariciava a barriguinha de Brenda.
 Tem certeza de que no vamos machuc-la?  questionou, com a voz cheia de paixo.
 Ela vai ficar bem  afirmou Brenda.  Esta  a nossa noite, Richard.
 Sim.
Ele a beijou, introduzindo a lngua na maciez da boca. Brenda enterrou as mos nos cabelos espessos dele e correspondeu ao beijo com a mesma paixo.
Richard concentrou-se num seio intumescido com a gravidez. Brenda acariciou-lhe as costas, extasiada com a fora e a potncia msculas.
No raciocinavam, no ali, naquele mundo particular, onde s sentiam as carcias, os aromas, o prazer Em busca do xtase.
As chamas do desejo os envolveram rapidamente.
 Bren
 Sim. Oh, sim, Richard!
Ele a penetrou devagar, contendo-se, cuidadoso, at ela jogar a cabea para trs e se contorcer em busca de mais prazer. Bailaram num ritmo perfeito. Uma dana particular, perdidos no calor do desejo, flutuando e subindo. O ritmo intensificou-se e, no instante final, gritaram o nome um do outro, aflitos.
Ento, relaxaram, voltando  terra.
Richard rolou para o lado e aninhou Brenda em seus braos, enquanto guardavam aquele momento especial, s deles, em um lugar especial da memria.
Seus coraes se acalmaram, os corpos esfriaram, e a realidade se imps.
Sem falar nada, mas ciente de que era o curso natural, Richard deixou a cama, vestiu-se e saiu.
Quando a porta do apartamento se fechou, Brenda chorou por aquilo que poderia ter sido, mas que nunca seria.


 CAPITULO X


Os dias viraram semanas, e as semanas, meses. O tempo passava to rpido que Brenda s vezes achava que o beb nasceria antes que estivesse preparada.
Ainda desatava a chorar e sentia medo quando estava muito cansada, e partilhava sua angstia com Richard, que vinha com a lista das tarefas j cumpridas e a convencia de que estava tudo sob controle.
Enxugava as lgrimas em outro leno de Richard, permitia que ele lhe aplacasse os medos e, ento, voltava a sorrir.
Seus pais telefonaram da Grcia assim que leram a carta. Deram total apoio, expressaram excitao com a perspectiva de se tornarem avs e ofereceram-se para voltar para casa imediatamente, para estar com ela naqueles ltimos meses de gravidez.
Brenda assegurou-lhes que no era necessrio. Sentia-se bem, gorda, mas bem, e estava cercada pela famlia MacAllister, todos sendo maravilhosos com ela.
Na carta, informara que no pretendia se casar com o pai do beb. Durante a conversa telefnica, seus pais no perguntaram, nem Brenda se prontificou a fornecer o nome do homem.
Richard e Jack pintaram o segundo quarto no apartamento de Brenda no tom amarelo-claro que ela escolhera. O berrio recebeu mveis para beb do estoque dos MacAllister.
O cl organizou tambm um ch de beb, outra tradio dos MacAllister, e Brenda arrumou as roupinhas minsculas nas gavetas da cmoda, s para tirar tudo de novo e tocar em cada pecinha delicada mais uma vez.
Richard chamou Brenda para ajudar na decorao do escritrio que ele alugara para sede de sua nova empresa, a MacAllister Consultoria em Sistemas.
Ela o arrastou de loja em loja at encontrar os mveis perfeitos para a rea de recepo, e tambm determinou que ele adotasse uma mesa imponente, adequada a um empresrio empreendedor.
Richard viajou para o norte da Califrnia e l permaneceu por uma semana em reunies com distribuidores de equipamentos e sistemas do famoso Vale do Silcio. Fechou acordo com uma empresa capaz de fornecer o equipamento de que precisaria.
Em Ventura ocupava-se entrevistando analistas para formar sua equipe de colaboradores. Brenda analisou e comparou pacotes de seguros mdicos de grupo antes de apresentar aquele que considerava o melhor para Richard e seus funcionrios.
Richard e Brenda compareceram a um jantar de Ao de Graas simples na casa de Jillian e Forrest. Foi um dia divertido, e o barulho, declarou Robert MacAllister, atingiu nveis mximos.
A ampla casa ficou lotada de adultos e crianas. A televiso estava ligada nos jogos de futebol americano, e o pblico masculino, bem-alimentado, gritava e torcia. Crianas de todos os tamanhos, formas e temperamentos espalhavam-se pelos cmodos.
Exceto por Margaret MacAllister com seu olhar perspicaz, ningum se comportou diferente em relao a Brenda, nem reparou que ela e Richard chegaram juntos  comemorao. Afinal, ponderou Brenda, j haviam comparecido a muitos eventos familiares juntos. Os dias voavam. As noites, no.
Durante as horas silenciosas na escurido, Brenda flagrava-se relembrando o momento de amor maravilhoso que partilhara com Richard. Ora consumia-se de desejo, ora amargava o frio da solido na cama.
 luz do dia, afastava a melancolia, atribua a recada aos hormnios da gravidez e ia trabalhar despreocupada na agncia de turismo.
Marcara consulta com Kara para a primeira semana de dezembro. Aps o exame, instalou-se na cadeira diante da mesa da mdica e suspirou.
 Kara, faltam dois meses e temo explodir a qualquer instante. Estou imensa! Nem me lembro mais como era quando eu parecia estar escondendo uma bola de basquete.  Pousou as mos na barriga.  Parece um dirigvel que se perdeu a caminho do estdio.
Kara escreveu uma data em sua ficha. Ento, fechou o pronturio, cruzou as mos sobre ele e franziu o cenho.
 Sua presso est alta novamente, Brenda. Tem certeza de que no est exagerando no sal na sua dieta?
 Juro que no  afirmou Brenda, e ergueu a mo.  Tudo parece to ruim e eu no sabia como o sal acrescenta sabor  comida, at no us-lo mais. Argh!
 Bem, os feriados esto chegando e isso significa todo tipo de tentao culinria  alertou a mdica.  Concentre-se no "no". Nada de sal nadinha. Isso significa nada de assados. Tambm no estou gostando do inchao nas suas pernas e tornozelos. Voc precisa diminuir o ritmo, parar de fazer tanta coisa, passar mais tempo relaxando com as pernas erguidas. Brenda arregalou os olhos.
 Diminuir o ritmo? Agora? Ia comear minhas compras de Natal.
 E para isso que servem os catlogos, e pode tambm comprar na Internet. Brenda, estou falando a srio. Na volta do trabalho, relaxe. Nada de beliscar comidas nem de compras no shopping. Est me ouvindo?
 Estou.  Brenda alarmou-se.  Kara, voc no est sorrindo, nem um pouco. Algo errado? Comigo? Com o beb?
 Estou um pouco preocupada  revelou a mdica, recostando-se na cadeira.  O beb j comeou a se virar e cair um pouco, mas  muito cedo ainda. No quero que faa nada que provoque um trabalho de parto prematuro. Vamos realizar exames semanais a partir de agora. Voc provavelmente completa a gestao em fevereiro, mas no vamos nos arriscar.
 Est me assustando, Kara.
 Lamento que tenha de ouvir isso. Se eu no gostar do que vir em algum momento, vou ordenar repouso absoluto. No  necessrio ainda, mas no se surpreenda se eu lhe disser para trabalhar apenas meio perodo. Prefiro ser cautelosa, Brenda, a ter o beb chegando antes da hora.
 Sim. Sim, claro, eu entendo.
 Richard no est mais viajando tanto Ele  seu vizinho e pode ajud-la. Certo?
 Ele anda se dedicando bastante  nova empresa  comentou Brenda.  Trabalha na divulgao, entra em contato com clientes em potencial, entrevista candidatos para trabalhar com ele
 Espere!  protestou Kara.  Richard MacAllister tambm vai ser pai e tem responsabilidades a assumir. Quer que eu converse com ele e explique que ele precisa fazer pequenas tarefas, como preparar o jantar?
 No, vou contar a Richard exatamente o que me disse  prometeu Brenda.  Ele quer e ama este beb tanto quanto eu, Kara. Vai me dar apoio a ns, eu sei que sim. Afinal, ele  meu  Calou-se, a mo na barriga.
 J sei.  Kara meneou a cabea.  Richard  seu melhor amigo.  Fez uma pausa.  Sabia que as trigmeas de Jillian e Forrest perguntaram por que no foram convidadas para o casamento de tia Brenda e tio Richard?
 Que casamento?  indagou Brenda, confusa.  No houve nenhum casamento.
 As meninas esto convencidas de que houve e esto magoadas por no terem comparecido. Jssca disse que tem certeza de que houve um casamento, porque tia Brenda e tio Richard trocam sorrisos com os olhos brilhantes, como seus pais fazem. As meninas disseram isso aps v-los no dia de Ao de Graas.
 h  Brenda alisou o vestido sobre a barriga.  Bem, as crianas no so mesmo uns amores? Claro, interpretaram mal o que viram, mas  compreensvel. As trigmeas s tm seis anos. O que elas sabem sobre o amor, sobre estar apaixonadas e coisas assim?
 Mais exatamente  observou Kara, inclinando-se para a frente.  O que voc sabe sobre o assunto?
 Bem, admito que no sou nenhuma especialista. Mas com certeza sei a diferena entre amar algum como amigo e estar apaixonada pela pessoa que  a alma gmea, a cara-metade Sim, eu sei, sem dvida. Esses dois tipos de amor nem esto no mesmo lugar, no mesmo plano, no mesmo Voc entendeu.
 Hum Na hora do exame, comentou que estava preocupada com Richard, porque ele anda trabalhando demais na montagem da empresa.
 Isso  verdade  confirmou Brenda.  Ele trabalha at tarde, no se alimenta direito e est com olheiras e parece exausto. Est contente, entretanto, muito excitado com essa nova aventura, e isso vale muito, mas gostaria que ele se cuidasse mais.
 E tem certeza de que Richard vai se reorganizar quando lhe contar que pedi a voc que diminua o ritmo?
 Sei que ele vai, porque ele adora este beb  afirmou Brenda, afagando o ventre.
 Bren!  desabafou Kara, erguendo as mos.  J lhe ocorreu que Richard a ama, que est apaixonado por voc e no apenas concentrado na criana que est carregando? E j lhe ocorreu que voc tambm o ama e simplesmente no percebeu?
 No, no  assim entre mim e Richard  garantiu Brenda, tranqila.  E no sou s eu que penso assim. Richard e eu j discutimos bastante o assunto. Ser amigos no  o bastante para suportar um casamento e no estamos apaixonados um pelo outro.  Deu de ombros.
 Bem, o voto da famlia MacAllister  outro.  Kara cruzou os braos.  E ningum tem dvida de que Richard  o pai do beb. Oh, no se preocupe. Ningum vai atorment-la com isso, mas a famlia est convicta de que voc e Richard esto apaixonados um pelo outro, mas so bem, no h outra palavra idiotas demais para enxergar um palmo diante do nariz.
 Ora, isso foi rude  avaliou Brenda, indignada.  Chamar a mim e Richard de idiotas. No foi mesmo gentil. No estou surpresa, acho, que todos tenham deduzido que Richard  o pai do beb, embora no tenham comentado nada, mas vocs no entendem o conceito de amizade sem paixo, porque no conhecem esse espao emocional que eu e Richard ocupamos.
 O grupo todo?  desdenhou Kara.  Uma famlia inteira que se importa com vocs est enganada?
 Isso mesmo  afirmou Brenda.  Esto enganados. Certo.  Levantou-se.  Preciso ir. Vou almoar com Richard para contar como foi a consulta e tenho certeza de que voc tem outras pacientes. At, Kara.
 Marque outra consulta para a semana que vem, Bren  instruiu a mdica.  Cuidado com o sal, erga os ps o mximo de tempo possvel, e
 Sim, sim, j guardei tudo  jurou Brenda, sorrindo.  Vamos, garotinha  mimou, acariciando a barriga.  Vamos almoar com papai.
Richard sentou-se  pequena mesa circular no terrao do restaurante,  espera de Brenda.
O dia de dezembro estava fresco, e seu primeiro impulso fora pedir uma mesa na rea interna, mais aquecida. Mas ento perguntara  anfitri se havia espao no terrao, ao sol, recordando que Brenda sempre preferia o ar livre.
Satisfeito com a localizao daquela mesa, pediu uma soda. Estava adiantado, sabia, mas aproveitaria o tempo extra para aplacar o mau humor.
Cutucou o gelo no copo com o canudo e viu o cubo submergir no lquido, voltando a aflorar. Repetiu o processo e franziu o cenho quando o cubo emergiu mais uma vez.
Cubo idiota, pensou. Continuaria se esforando para emergir, vez aps outra, embora estivesse derretendo, cada vez menor. No desistiria. Ento, finalmente deixaria de existir, simplesmente desapareceria como se nunca tivesse estado l. Todo aquele esforo, todo aquele trabalho, para nada.
Puxou o canudo e o deixou na mesa. Tambm girou o pescoo, na esperana de relaxar os msculos.
Sentia-se como o cubo de gelo, percebeu, melanclico. Desgastava-se trabalhando muito em uma atividade fsica e mentalmente desgastante, empenhado em fazer sua empresa decolar. Esforava-se para emergir, assim como o cubo de gelo.
Mas um n constante no estmago indicava que havia algo errado, algo estranho nesse seu novo empreendimento, que no o deixava se entusiasmar, ao contrrio, provocava-lhe ansiedade quanto aos desafios que viriam.
Suspirou, envolveu o copo com as mos e fitou o cubo de gelo e o refrigerante.
Se derretesse e simplesmente desaparecesse, teria importncia?
Bem, sim, com certeza. Pertencia a um cl imenso que o amava, seria pai de uma garotinha em dois meses, tinha Brenda, sua melhor amiga, parte integral de sua vida e vice-versa, contratara pessoas que agora contavam com ele para o sustento e o desenvolvimento da carreira.
Segurou o copo com mais fora.
Mas no bastava.
Tudo parecia pouco diante das esperanas e sonhos que nutrira para sua vida.
A estava a origem de seu descontentamento, a causa do aperto no estmago que parecia se agravar a cada dia.
Buscava a aliana de ouro e faltava pouco para alcan-la, pouco mesmo, mas simplesmente no podia peg-la e tomar posse.
Maravilha, pensou, meneando a cabea desgostoso. Passara de cubo de gelo a garoto em um desfile carnavalesco em busca do ouro.
Mas no era uma criana. Era um homem. Era Richard MacAllister, que desejava com todas as foras se apaixonar, ter uma companheira na vida, uma alma gmea com quem partilhar os bons e maus tempos.
Queria um lar cheio de amor e alegria, cheio de crianas felizes brincando.
Queria uma esposa, que se aninharia junto dele na cama a noite aps terem feito amor e dormiria sobre seu travesseiro, para despertarem unidos no alvorecer.
Queria isso tudo.
Mas no tinha.
Esvaziou o copo e pousou-o na mesa.
To perto, pensou ele. As peas estavam todas l, espalhadas, mas, ao tentar mont-las, simplesmente no encaixavam. Quase, mas no o bastante. No importava o quanto forasse, simplesmente no era possvel encaix-las, porque havia uma leve diferena no corte.
Sim, ia ser pai, e a perspectiva era aterradora, excitante e maravilhosa. Mas no estaria no quarto ao lado, pronto para acudir se o beb chorasse  noite.
No, estaria no apartamento vizinho sozinho alheio s necessidades da filha.
No moraria em uma casa grande e ensolarada. Estava condenado a passar a existncia em um conjunto de cmodos, com uma parede slida separando-o da filha e sua mame.
Brenda. Sua melhor amiga, sua camarada, sua parceira, que empregara tempo e energia para ajud-lo a colocar o novo escritrio em ordem, to animada com o empreendimento que seus olhos brilhavam sempre que lhe expunha os planos.
Brenda. Amava-a. Mas, como ela mesma observara meses antes, no estava apaixonado por ela, nem ela estava apaixonada por ele.
Uma palavra to simples, mas que fazia toda a diferena entre realidade e suas esperanas e sonhos para o futuro perto, colado, mas no o bastante, era o cubo de gelo esforando-se para emergir sem saber por qu.
MacAllister, pensou ele, contenha-se. Supere. Siga em frente. As cartas foram distribudas, sabia o que tinha nas mos e o que no tinha.
E, de algum modo, por sua causa, e tambm por Brenda e pelo beb, tinha de fazer a jogada certa, tinha de encontrar um modo de superar aquela situao complicada e encontrar a felicidade que o sustentaria durante os anos seguintes. De algum modo.
Ergueu o olhar e viu Brenda no outro lado do terrao,  sua procura. Levantou-se e acenou, notando o sorriso em seu rosto ao acenar de volta e contornar as mesas para se juntar a ele.
Cus, como era linda! Era a mulher personificada, a essncia da feminilidade. Brenda girava o corpo, a barriga anunciando ao mundo que carregava um milagre l dentro. Um beb. O beb dele. A garotinha deles.
A luz do sol no terrao derramava-se sobre ela como uma cascata dourada, refletindo-se nos cabelos castanho-escuros e na pele rosada. Ela mantinha a mo delicada sobre o ventre, protetora. Usava um vestido cor-de-rosa com pregas sob o busto. Linda.
E estava to contente em v-la.
Apressou-se para encontr-la, querendo, precisando diminuir a distncia entre eles. Estava ciente de que, a cada passo, o aperto no estmago diminua, o bem-estar arrancando-lhe um sorriso espontneo.
 Oi!  saudou Brenda.  Espero que no esteja esperando h muito. O trnsito estava horrvel. Acho que a correria de Natal j comeou.
Richard tomou-lhe o rosto.
 Brenda  Pigarreou, presa de emoes estranhas.  Eu s quero lhe dizer que que voc  a mulher mais linda que j vi. Voc  real, Bren. Sei que acha que est gorda e desajeitada e mas no est. Voc  nica.
 Obrigada, Richard  sussurrou ela.  Oh, sim, nem sei como agradecer, porque me sinto um balo, uma baleia, uma estou bonita?
Richard beijou-a na testa.
 Voc  bonita  afirmou.  Venha se sentar. Peguei uma mesa ao sol, mas, se sentir frio, avise e nos mudamos para dentro.
 Oh, no, est gostoso aqui fora.  Caminharam at a mesa. Richard ajudou-a com a cadeira e ento instalou-se diante dela.  O sol est timo. Voc me conhece to bem, Richard. Sabia que eu preferiria almoar fora, se possvel, e esta mesa  perfeita.  como se o sol brilhasse para ns.
   concordou ele.  Mandei o sol brilhar.
 Oh, est bem  desdenhou ela, risonha.
 Quer um aperitivo de trivialidade, minha querida?  ofereceu Richard.
 Sim, sim, sim  respondeu ela.  Andamos to ocupados que faz sculos que no partilhamos uma trivialidade. Mas primeiro quero dizer que est arrasador de terno e gravata, senhor. Que compromisso teve para se vestir como adulto?
Richard riu.
 Como adulto? Bom, consultei um gerente de banco para pleitear uma linha de crdito. Assim, poderei encomendar os computadores e softwares necessrios.
 E?
Richard estalou os dedos.
 Fcil. Assinei os papis e est praticamente tudo certo.
 Oh, Richard, isso  maravilhoso!  Brenda apoiou o queixo nas mos.  E to excitante. Nesse ritmo, seu beb MacAllister Consultoria em Sistemas nascer antes do meu beb.
Richard franziu o cenho.
 Ambos so nossos, Bren. A nova empresa, Baby MacAllister ambos so nossos. Sabe disso, no?
 Sim, est bem, Richard  concordou Brenda.  No queria preocupar voc nem Est se sentindo bem? Parece to cansado. Acho que est se esforando demais.
 Estou bem  assegurou ele.  Est preocupada comigo? Vamos nos concentrar em voc e no pozinho que leva a.
 Voc  to importante quanto eu, Richard  declarou Brenda.  E to importante quanto o beb. Estamos todos juntos nisso, como sabe.
Juntos, pensou Richard. No, no o bastante. Perto, quase, mas no juntos.
 Bom, de volta  trivialidade. Senhora, sabia que o primeiro banheiro a parecer na televiso foi no seriado Leave it to Beaver?
 Est brincando?  indagou a garonete, aproximando-se da mesa.  Eu adorava aquele seriado quando era criana. Deixava minha me maluca, porque dizia que ela devia cozinhar de vestido e colar de prolas, como a me de Beaver. Primeiro banheiro na televiso, ? Incrvel. Ento! O que vo querer? Opa. Nem esto com os cardpios. Volto j.
A mulher afastou-se apressada. Brenda respirou fundo.
 Tenho de pedir algo totalmente sem sal  lembrou-se.  Kara est um pouco preocupada com minha presso, com o inchao nos ps e
Interrompeu-se e tentou disfarar a notcia:
 Oh, Richard, no posso nem fazer compras de Natal, porque Kara disse que tenho de ficar com os ps erguidos e fazer as compras por catlogo. Talvez, mais tarde, recomende que trabalhe s meio perodo, mas ainda no  certo e quando chego em casa, no devo cozinhar, nem fazer limpeza, nem lavar roupa. Devo ficar sentada com os ps erguidos e estava lidando bem com tudo isso at chegar aqui, mas agora estou desabando Oh, cus, Richard, estou to assustada com a possibilidade de algo acontecer ao nosso beb!
Ele tomou as mos de Brenda e inclinou-se em sua direo.
 Oua  pediu, com o corao disparado.  Vai ficar tudo bem. Vamos seguir as instrues de Kara, fazer exatamente como ela disse. Estou arrasado por ver voc to aflita, to assustada, Bren. Mas no est sozinha. Estou aqui com voc e sempre estarei. Vamos superar tudo isso, voc vai ver. Vamos superar juntos.
 Eu sei.  Brenda sorriu fraco.  Sim juntos. Vai ficar tudo bem desde que estejamos juntos.


 CAPITULO XI


Richard abriu a porta para sair, hesitou, entrou de novo e fechou a porta. Foi ao encontro de Brenda, sentada no sof com os ps sobre a mesinha.
 Tem certeza de que no quer que eu chame algum da minha famlia para ficar com voc enquanto estou fora?  indagou, preocupado.
Brenda sorriu.
 Richard, ficarei perfeitamente bem aqui sozinha. Estou seguindo todas as instrues de Kara. Certo? Trabalhei meio perodo na semana passada. Certo? Amanh  vspera de Natal, e a agncia vai ficar fechada, assim, vou ficar aqui, vegetando. Certo? E voc volta amanh  tarde. Certo?
 Certo  concordou ele, passando a mo nos cabelos.  Gostaria que seus pais voltassem da Grcia hoje, em vez de amanh  noite.
 No conseguiram reservas para antes, deixaram para a ltima hora e
 Devem ser organizados como a filha.
 Richard, "x"! Voc vai perder o vo, ter de pegar outro, vai chegar atrasado a San Francisco, perder a reunio com o especialista em segurana de sistemas que quer contratar. Ele vai estar no aeroporto por algumas horas, entre conexes, a caminho de casa para o Natal.
 , por causa do feriado, tambm no consegui vo de volta, seno o de amanh  tarde.  Richard me-neou a cabea.  No preciso tanto daquele camarada. No vou. No. De jeito nenhum.
 Oh, cus!  Brenda revirou os olhos.  Prometo que nem vou me mexer enquanto voc estiver fora. Peguei o vdeo Casablanca, mais revistas e livros para durar seis meses. Os armrios e a geladeira esto cheios! Richard, sua preocupao  tocante, e estou comovida, mas vou ficar bem. Agora v.
 Bem
 Vou ficar aqui, apreciando nossa bela rvore de Natal. Nossa filha vai adorar ouvir como voc decorou a rvore, seguindo minhas instrues aqui do sof. Quando voc colocou o anjo no topo, olhou para mim e disse: "Vamos batizar nosso beb de ngela, porque ela ser o nosso anjinho". Ohh, foi to meigo
Richard riu.
 E voc chora sempre que recorda isso. Est bem, Bren, eu vou. Tem o nmero do meu celular, o telefone do hotel e o cdigo do meu pager.  Inclinou-se, beijou-a na testa e afagou-lhe a barriga.  At, ngela Jane. Seja boazinha com a mame.
 Minha me vai pular quando souber que vamos dar o nome dela ao beb.
 Estou surpreso por ela ter gostado de saber finalmente que sou o pai. Verdade que sempre gostaram de mim? Que acham que serei um bom pai?
 E verdade  confirmou Brenda.  At, Richard.
Richard agachou-se perto do sof.
 Vou ficar pensando em voc e ngela jurou.  Cuide-se, Bren.
 Vou me cuidar  prometeu ela, suave.  No se preocupe.
Richard suspirou e levantou-se.
 Estou indo. Telefono  noite do hotel.
 Adeus,
Quando Richard saiu do apartamento e fechou a porta, fez-se silncio, e Brenda franziu o cenho.
 Bem, aqui estamos ns, ngela Jane. Quer ver Casablanca? ngela Jane o qu? Seu pai e eu no decidimos como vai ficar o sobrenome. ngela Jane Henderson-MacAllister? Que nomo para uma garotinha. Oh, bem, h tempo para pensarmos nisso.
Fitou a rvore de Natal.
Se as coisas fossem diferentes, podiam se chamar todos MacAllister. Uma famlia. Brenda, Richard e ngela MacAllister. Uma famlia. Pai, me e beb. Marido, esposa e filha. No, no valia a pena debater-se com o que no aconteceria.
 No devaneie, Brenda  aconselhou-se, e pegou uma revista da pilha a seu lado.  Oh, veja estas delcias de Natal! Esquea. Vou assistir ao meu filme
Mais tarde naquela noite, Brenda sorriu ao desligar o telefone aps conversar com Richard. Apagou o abajur e mexeu-se na cama at encontrar uma posio confortvel.
Richard parecera to satisfeito consigo mesmo, pensou, fitando a escurido. O especialista com quem ele se encontrara ia conversar com a esposa sobre a possibilidade de se mudarem para Ventura, um plano bom, considerando que a famlia j se cansara dos invernos de Minnesota.
Divertiu Richard contando-lhe tudo o que fizera desde que ele partira, detalhando cada poro de refeio sem sal que ingerira.
A trivialidade de San Francisco era tima. Havia 336 covinhas em uma bola de golfe comum. Fascinante. Richard com certeza era um mestre das trivialidades.
Bocejou, sentiu as plpebras pesadas e adormeceu.
Trs horas depois, Brenda abriu os olhos e imaginou vagamente por que despertara. No momento seguinte, perdeu o flego ante a dor que lhe atravessou o corpo.
Quando a pontada diminuiu, respirou fundo e tentou se acalmar.
O que quer que fosse, acabara. Podia relaxar e voltar a dormir
 Oh!  exclamou, ao sentir outra pontada atroz.
Agarrou-se ao cobertor com fora at a agonia terminar e, ento, sentou-se na cama. Ao levantar-se, um fluxo de lquido ensopou sua camisola e o carpete.
 Oh, cus, no!  sussurrou.  A bolsa de gua se rompeu.  Levou a mo  barriga.  Angela, no, ainda no, querida. E muito cedo. Voc no pode chegar ainda. Richard. Oh, cus, Richard, preciso de voc. Por favor, Richard.
Acalme-se, Brenda, convenceu-se, enquanto acendia a luz.
Sentou-se na beirada da cama, abriu a agenda e pegou o telefone, trmula. Teclou os nmeros, errou, lamuriou-se e tentou mais uma vez. Kara atendeu logo:
 Dra. MacAllister.
 Kara?  Brenda. Oh, Kara, minha bolsa de gua se rompeu e estou tendo dores agudas,  muito cedo para Angela nascer e
 Calma, calma. Pea a Richard para lev-la ao hospital imediatamente. A gente se encontra l.
 Richard no est aqui Teve de ir a San Francisco rpido. Ele no est aqui, Kara!
 Est bem. Brenda, no se desespere, ouviu? Vou mandar uma ambulncia a.  o modo mais seguro. Destranque a porta para que os paramdicos possam entrar. No se incomode em se vestir, apenas troque a camisola. Est entendendo?
 Destranque a porta. Camisola nova  repetiu Brenda, assentindo.  Mas e o beb? Ela no devia nascer ainda, Kara.
 ngela obviamente no quer perder a festa de Natal  brincou Kara.  Vou estar com a equipe especializada em alerta, Bren. ngela vai receber o melhor atendimento possvel, prometo. Agora, desligue para darmos incio ao show.
 Est bem at.
Brenda desligou o telefone e abraou-se quando outra contrao comeou. Depois que a dor diminuiu, fez outra ligao telefnica. Dali a minutos, chorava enquanto Richard se afligia na outra ponta da linha:
 Como?!
 Richard, o beb est chegando. Agora. A bolsa de gua se rompeu, e Kara vai mandar uma ambulncia, mas estou to assustada porque ainda  muito cedo. No est na hora, Richard, ela vai nascer to pequena e
 Brenda, tem certeza de que Ah, raios, claro que tem. A bolsa de gua se rompeu. Estou voltando de algum modo. Vou pegar um avio nem que tenha de seqestrar um. Oh, cus, Bren, lamento no estar a com voc. Eu lamento tanto, Bren! Eu te amo, estarei a o mais rpido possvel, e ngela vai ficar bem voc vai ver. Eu te amo, Brenda, de todo o corao.
 Tambm te amo, Richard  respondeu Brenda, chorando bastante.  Te amo muito. Preciso de voc aqui comigo, porque voc  minha alma gmea, este  o nosso beb, e apresse-se, Richard. Por favor!
 Estou indo!  exclamou ele, e desligou.
 Seu papai est vindo  murmurou Brenda, soluando.  Ele est a caminho para nos ajudar, ngela. Destranque a porta. Troque a camisola. Eu posso fazer isso. E Richard vai chegar logo.
Quatro horas depois, Richard saa correndo do elevador na ala de maternidade do Hospital de Misericrdia direto para o balco de informaes. Tinha os cabelos desgrenhados e a camisa para fora da cala, aparecendo sob a jaqueta de inverno.
 Eu sou Brenda!  anunciou, sem flego.  No, no  isso. Sou Richard. Richard MacAllister, e estou aqui. Consegui. Aluguei um jatinho e Onde est Brenda? Preciso v-la, estar com ela, avis-la de que estou a seu lado e Onde colocaram Brenda?
A enfermeira de planto sorriu.
 Calma, papai, ou vai acabar em uma cama de hospital tambm.  Consultou o livro de registros.  No tenho nenhuma Brenda MacAllister neste andar.
 No, no,  Brenda Henderson. Minha irm  a mdica Kara MacAllister.
 Ah. Sim, Brenda Henderson. Aqui est ela.  A enfermeira o encarou.  Fique ali na sala de espera, vou informar a dra. MacAllister de que est aqui.
 Mas  Richard respirou fundo.  Est bem, est bem, mas apresse-se, sim? Por favor!
 Sim, vou me apressar.  A enfermeira indicou a sala de espera.  V.
Richard tomou o corredor resmungando. Entrou na sala e estacou to de repente que quase capotou.
Estavam todos l. Os MacAllister. Um representante de cada famlia, mais seus pais, tia Margaret e tio Robert.
Com o corao aos pulos no peito, meneou a cabea, sem fala por um momento. A me se aproximou e o abraou.
 Voc conseguiu, querido. Isso  maravilhoso, e vai significar tanto para Brenda
 Sabe de alguma coisa?  indagou Richard.  O que est acontecendo? Como est Brenda? Ah, onde est Brenda? Raios, nunca devia t-la deixado sozinha. Ela est to assustada, to E o beb  to cedo para ngela nascer, me. Ela vai nascer pequena e
 Calma, mano  recomendou Jack, aproximando-se.  No vai ajudar Brenda se continuar nervoso assim. Kara esteve aqui e disse que a equipe especializada est em alerta para cuidar do beb assim que nascer. O trabalho de parto est correndo sem complicaes.
 Mas
 Richard MacAllister?  chamou a enfermeira da porta.
 Eu!  gritou ele, voltando-se.
A enfermeira estendeu uma capa verde.
 No h tempo para vestir a roupa completa. Estenda os braos, vista isto e acompanhe-me  sala de parto. Faltam umas duas contraes para voc se tornar pai.
 Oh, cus!
 V  incentivou Jack, dando-lhe um tapa nas costas.
Foi tudo muito rpido. Richard mal se lembrava de ter vestido a capa verde e acompanhado a enfermeira apressado. Entraram em uma sala iluminada cheia de gente com roupa branca. Algum lhe apertou o ombro, sentou-se numa banqueta e viu-se diante de Brenda.
 Bren?
Ela voltou a cabea.
 Oh, Richard Oh, Richard, voc est aqui.  Ergueu uma mo, e ele a agarrou.  Estou to contente em v-lo. No me deixe, Richard, por favor.
 Nunca  afirmou ele, apertando a mo.
 Bem-vindo  festa, mano  saudou Kara, no comando do parto.  Quase chegou atrasado.
 Ohhh  gemeu Brenda, tentando se sentar. Richard arregalou os olhos.
 Bren? O qu? Como?
 Apoie as costas dela, Richard  instruiu Kara.  Muito bem, Brenda, est na hora. Empurre para mim agora, querida. Isso mesmo. Mais um pouco. Pronto ela est vindo. Isso!
Dali a um segundo, Kara pousava o beb choro no abdome de Brenda.
 Oh, Richard  Brenda chorava ao pegar uma das mozinhas do beb.  Olhe para ela. Ela est aqui. Nossa Angela. Nosso milagre.
Richard parecia espantado, com os olhos brilhantes de lgrimas.
 Nossa filha
Um grupo de profissionais se aproximou e levou o beb embora. Richard ajudou Brenda a se deitar e enxugou-lhe as lgrimas.
 Ela  to pequena  lamentou Brenda, insegura.
 E veio to cedo, Richard, e
 Dois quilos, duzentos e noventa e sete gramas  informou algum.
 Fantstico!  Kara contornou a mesa.  Voc foi tima, Brenda.
 E ngela?
 Ela nasceu com bom peso  afirmou a mdica.
 A preocupao so os pulmes, porque ela veio muito cedo. Os especialistas vo examin-la da cabea aos ps. Pela chegada barulhenta, diria que os pulmes funcionam bem, mas sempre  bom checar. Teremos um relatrio completo em minutos.
 Quantos minutos?  indagou Richard.
 Alguns  rebateu Kara, sorrindo.  Richard, v contar a novidade  famlia enquanto acabamos aqui. Depois poder ver Brenda no quarto.
 Quanto tempo  alguns minutos?  repetiu ele, abobalhado.
 Saia daqui  ordenou Kara.  D um beijo em Brenda, agradea-lhe a filha linda e v.
Richard beijou Brenda rapidamente nos lbios.
 Obrigado pela nossa filha linda e v.  Meneou a cabea.  No me sinto muito bem
 Mick!  chamou Kara.  Temos um pai apagando aqui.
Um auxiliar forte aproximou-se e amparou Richard cambaleante. Pendurou-o nos ombros como um bombeiro e deixou a sala de parto.
 Richard!  gritou Brenda.
Kara forou-a a deitar-se novamente.
 Ele vai ficar bem, Brenda. O maior problema ser agentar as gozaes. O cl MacAllister no vai perdoar.
 Pobre Richard Kara, acha mesmo que ngela est bem?
 Logo saberemos. Relaxe. 
Kara afastou-se, e Brenda voltou a chorar.
 Mas quanto tempo  logo?
Mick depositou Richard na sala de espera, e a enfermeira pediu silncio quando o grupo vaiou o desempenho do novo papai.
Kara finalmente apareceu, chamou Richard, que continuava plido, e prometeu voltar logo para atualizar o resto da famlia.
No quarto, com Brenda j na cama recostada em travesseiros, Kara contou-lhes que Angela Jane era totalmente saudvel e estava bem. Permaneceria na incubadora por vinte e quatro horas, apenas por precauo. Explicou ainda que os prematuros perdiam peso a princpio, e que Angela iria para casa assim que se estabilizasse em pelo menos dois quilos, duzentos e setenta gramas.
 Perguntas?
 No  respondeu Brenda.  Muito obrigada, Kara.
 Vou informar o pessoal, ento. Deixarei que vejam Angela rapidamente e os mandarei para casa. Richard, voc tem dez minutos, e depois Brenda vai descansar merecidamente.
Cus, pensou Brenda, quando Kara saiu, declarara seu amor a Richard pelo telefone! No amor de amigo, mas amor de verdade. E ele tambm dissera que a amava
Bem, as pessoas faziam declaraes estranhas em momentos de estresse
Oh, cus, a quem estava enganando?
Realmente, estava apaixonada por Richard MacAllister. Mas ele no podia saber. Isso estragaria a amizade deles, e como criariam Angela, assim? No, guardaria o segredo bem fundo no corao.
 Bren  comeou Richard.  Precisamos conversar sobre o que dissemos um ao outro pelo telefone pouco antes.
 Oh, aquilo  declarou Brenda, fingindo descontrao.  No foi uma tolice? Provavelmente, h alguma trivialidade sobre as bobagens que as pessoas dizem quando esto estressadas. Nem pense mais nisso,
Richard.
E logo mudou de assunto:
 Bem, foi uma noite e tanto, e estou exausta. Fico to feliz por Angela ter nascido saudvel. Mal posso esperar para segur-la e acho melhor voc ir. : Tinha lgrimas nos olhos.
Fitou Richard e notou algo no olhar dele. O que seria? Tristeza dor naqueles olhos MacAllister?
 Bem  comeou Richard, suspirando. Bem quer que eu v embora, assim eu vou. Ganhamos um presento de Natal, no foi? ngela Jane No discutimos como ficaria o sobrenome. Acho acho que voc gostaria que fosse Henderson.  Pigarreou.  Bem, boa noite, Brenda.
Richard apressou-se at a porta, e duas lgrimas rolaram pelo rosto de Brenda.
 Quero que o sobrenome de ngela seja MacAllister  declarou emocionada.  E quero que o meu sobrenome seja MacAllister. Quero que todos ns sejamos MacAllister, uma famlia. Eu te amo de verdade, Richard, mas voc s me ama como amiga e aaahhh!
Brenda desatou a chorar, e Richard voltou-se da porta.
 Raios, Brenda! No posso continuar guardando isso dentro de mim.
 Do que est falando?
 Eu estava falando a srio ao telefone, no entendia bem o que tinha dito, mas tive bastante tempo naquele jatinho fretado para pensar e Ah, Bren, eu te amo tanto. Voc  minha melhor amiga e minha alma gmea, minha cara-metade, a me da minha filha e a mulher com quero passar o resto de minha vida. Estou apaixonado por voc, Bren, espero que isso no arruine nossa amizade desculpe-me por no cumprir nosso acordo mas boa noite, Brenda.
Destroado, ele agarrou a maaneta.
 Tambm te amo, Richard MacAllister  declarou Brenda, soluando.  Estava falando srio ao telefone. Voc  meu melhor amigo, mas tambm o homem que amo de todo o corao. Estou apaixonada por voc, Richard MacAllister.
Ele se voltou devagar.
 Repita  pediu, estreitando o olhar.
 Estou apaixonada por voc, Richard.
 Ah, Bren. Isso significa que vai se casar comigo? Ser minha esposa?  isso?
 Sim, sim, sim.
Richard aproximou-se da cama, tomou o rosto de Brenda e a beijou. O beijo selava o futuro de ambos juntos, para sempre.
Kara interrompeu.
 Opa, desculpem-me. S vim trazer a foto de ngela, j que ela no pode vir para c ainda.
Richard endireitou-se e pegou a foto.
 Obrigado. Veja, Bren, como ela  perfeita.
  linda  elogiou Brenda.
 S mais uma coisa  observou Kara.  Mandaram perguntar como ser o sobrenome de ngela.
 MacAllister  responderam Brenda e Richard, ao mesmo tempo.
Kara arregalou os olhos.
 Est bem. Entendi.
 E est convidada para o casamento, maninha  completou Richard.
 J estava na hora de criarem juzo. Richard, voc tem mais um minuto com Brenda, vou ficar esperando aqui fora.
Kara saiu, e Richard sorriu carinhoso para Brenda.
 Ela est enganada  contrariou.  Temos uma vida inteira juntos, Bren.
 Sim, temos  concordou ela, com os olhos brilhantes.  Temos toda a eternidade, Richard juntos.



FIM
JOAN ELLIOTT PICKART  autora de mais de oitenta romances. Quando no est escrevendo, gosta de assistir a futebol americano, tricotar, ler, praticar jardinagem e visitar feiras de artesanato na praa da cidade. Joan tem trs filhas adultas e um netinho lindo de morrer. Em setembro de 1995, viajou  China para adotar a quarta filha, Autumn. Joan e Autumn moram em um chal acolhedor, em uma cidadezinha em rea montanhosa do Arizona.
